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Sublime-moi

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Je t’aime… toi non plus

« Mais quel con, ce mec ! OK, je me suis mêlée de ce qui ne me regardait pas. OK, c’est moi qui l’ai suivi pour commencer. OK, je le trouve à tomber avec son regard noir, sa mâchoire carrée, ses lèvres charnues… Mais bordel, qu’il est insupportable !
Cette filature, c’est l’enquête de ma vie, que ça lui plaise ou non, et je ne vais pas me laisser intimider par un connard arrogant et prétentieux ! »

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Désirs et désastres

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Kate B. Jacobson

Mon inconnu, mon mariage et moi

Volume 4

1. Un passé qui fait mal

– Grace… tu dors ?

Non, je ne dors pas. Mais je n’ai pas envie de parler à Caleb qui chuchote dans le noir. Je garde les yeux fermés. Il vient de rentrer, après avoir passé la moitié de la nuit dehors, et il se tient agenouillé au bord du lit, attendant que je lui réponde.

Après son coup d’éclat, j’ai failli partir et rentrer à Brooklyn. Et puis je me suis dit que je ne pouvais pas complètement lui en vouloir malgré les mots très durs qu’il a eus : il venait quand même d’apprendre que son secret de famille allait être jeté en pâture sur la place publique. Je comprends sa colère, sa tristesse. Le fait que Caleb ne soit pas le fils biologique du sénateur est un sujet tellement sensible qu’il ne m’en a jamais parlé avant et pourtant, nous nous sommes beaucoup rapprochés ces derniers jours. Et quand je dis « rapprochés », c’est un euphémisme : nous vivons ensemble, nous COUCHONS ensemble… Plus proches, c’est possible ?

Je sais qu’une vraie confiance s’est installée entre nous, en même temps qu’une intimité, et pourtant il n’a jamais eu l’envie, ou le courage, d’évoquer ce sujet avec moi. J’imagine quel effet ça doit lui faire de savoir que cela fera bientôt la une des magazines ! C’est pour ça que je suis restée, je comprends qu’il soit bouleversé, mais j’ai réintégré la chambre d’amis, celle que j’occupais avant de partager la sienne. Histoire de marquer le coup.

Hier soir, après son brusque départ, j’ai attendu, voulant en avoir le cœur net, voulant qu’il s’explique une bonne fois pour toutes, mais ne le voyant pas revenir, j’ai fini par aller me coucher. Étendue dans l’obscurité, j’ai guetté ses pas dans le silence de la nuit. J’ai retourné ses paroles dans ma tête, et chaque fois, elles me faisaient un peu plus mal :

« Ça me regarde, moi et seulement moi, c’est ma vie, pas la tienne. Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi ou pour mes hypothétiques futurs enfants, je ne vois pas en quoi ça te concerne. »

S’il considère que ça ne me concerne pas c’est que notre histoire n’a donc, pour lui, aucun avenir. Alors que moi… Je réalise que d’une manière insidieuse, au fil des jours, j’ai commencé à me projeter dans un futur à deux. Je n’avais pas pensé aux enfants, mais lorsqu’il m’a dit qu’il n’entendait pas en avoir avec moi, ça m’a blessée terriblement. Je ne peux plus me mentir : j’aime Caleb, profondément, et je n’envisage plus ma vie sans lui.

Caleb est toujours agenouillé dans le noir, attendant ma réponse qui ne vient pas. J’ai l’impression que, inconsciemment, je suis en train de prendre mon élan pour lui balancer tout ce que j’ai à lui dire, Je l’entends pousser un léger soupir, se lever pour se diriger vers la porte de la chambre. Je sais qu’il est malheureux, j’en souffre pour lui, mais je ne peux pas le laisser pour autant me parler comme il l’a fait sans réagir.

– Caleb… Je ne dors pas.

J’ouvre les yeux et je me redresse sur le lit. J’allume la lampe de chevet et je lève la tête vers lui : il a les traits tirés, il a l’air fatigué et triste, mais je lis dans ses yeux du soulagement tandis qu’il vient s’asseoir près de moi sur le matelas.

Il me prend la main :

– Grace, pardon. Je n’aurais jamais dû élever la voix contre toi, tu n’as rien à voir avec cette histoire sordide. Mais j’étais si en colère… Ce n’était pas contre toi.

– Ce n’était pas contre moi, mais c’est moi qui ai tout pris ! dis-je, laissant éclater ma colère. Tu me prends pour quoi ? Un punching-ball ?

Il me regarde, interloqué devant ma réaction.

– Mais… non…

– Alors arrête de passer tes nerfs sur moi ! C’est trop facile de t’en prendre à moi, de me dire des horreurs, et puis de revenir la queue entre les jambes te faire pardonner. Je l’ai accepté une fois, mais ne crois pas que ça va marcher à tous les coups.

Caleb me regarde fixement, avec un air d’incompréhension. Il se relève, sans me quitter des yeux.

– Écoute, Grace, avec les soucis que j’ai, tu crois que c’est le moment… ?

– Oui, justement, c’est le moment ! Il faut que tu comprennes que je suis de ton côté, Caleb. Je sais que tu souffres, mais ce n’est pas à moi que tu dois t’en prendre. Je n’y suis pour rien. Sois en colère contre ta mère, contre ton père, mais pas contre moi. Tu te rends compte de ce que tu m’as dit ? J’aurais dû partir. Mais je suis là.

– Mais la porte est ouverte, dit-il, le visage blême, je ne te retiens pas de force.

Je rejette les draps, et je sors du lit pour me camper devant lui, tremblant de rage.

– C’est ce que tu veux ? dis-je en le regardant dans les yeux.

Il me regarde sans rien dire, les cheveux en bataille et les mâchoires serrées.

– Très bien, lancé-je d’un ton sec, et je me dirige vers la chaise où sont posés mes vêtements.

Mais Caleb me rejoint en deux pas, m’attrape par le poignet et me force à me tourner vers lui. J’ouvre la bouche pour lui crier de me lâcher quand je croise son regard. Je n’y vois plus de colère, mais juste une immense tristesse.

– Ce n’est pas ce que je veux. Je veux que tu restes, s’il te plaît, dit-il en plantant ses yeux bleus dans les miens.

Je reste silencieuse, encore frémissante, attendant la suite.

– Tu as absolument raison, dit-il d’une voix sourde. Je n’ai pas le droit de te parler comme je t’ai parlé, et je n’ai aucune excuse pour cela. Tu es la dernière personne que je veux blesser, Grace, crois-moi.

Je vois bien qu’il est sincère, et je sens ma colère refluer peu à peu.

Il lâche mon poignet et passe une main dans ses cheveux.

– J’ai eu peur que tu ne sois partie… Et t’aurais eu raison de le faire. Je sais que je me suis comporté comme un connard, crois-moi, et je m’en veux. Tu me pardonnes ?

Je le regarde un instant sans rien dire. Je n’ai pas vraiment la réponse à sa question. Il m’a fait des excuses, sincères et touchantes, et je les accepte. Pour le reste…

– Tu… tu as prévenu tes parents ? dis-je d’une voix radoucie.

Je vois dans son regard que Caleb a compris que j’acceptais ses excuses même si je lui en voulais encore pour son comportement. Je lis dans ses yeux du soulagement, et de la gratitude.

– Oui, c’est fait, et j’ai eu Noah aussi, répond-il. On a préféré ne pas trop en parler au téléphone, on ne sait jamais. Certains sont peu scrupuleux sur les écoutes téléphoniques. Je préfère aller rejoindre mes parents à Chicago demain matin. Enfin… tout à l’heure, fait-il avec une petite grimace en avisant l’horloge qui affiche 2 h 50.

– C’est sans doute ce qu’il y a de mieux à faire. En attendant, tu devrais aller te reposer maintenant.

– Grace…, commence-t-il en me prenant la main. J’aimerais que tu m’accompagnes. Tu veux bien ? me demande-t-il en me regardant d’un air grave.

Je l’observe, essayant de lire dans son regard bleu ses motivations. Est-ce sa façon à lui de me redire qu’il regrette ce qu’il a dit, de me faire comprendre que je fais réellement partie de sa vie ? Qu’il a besoin de moi à ses côtés dans ce moment important pour lui ?

Je reste un instant silencieuse, les yeux plongés dans les siens. Ces questions qui me tournent dans la tête, je ne vais pas les lui poser. Il y a des choses qui n’ont pas besoin d’être dites, sa demande parle d’elle-même.

Enfin, je crois, non ?

– Très bien, dis-je. J’appellerai demain matin Marcy pour voir si elle peut me remplacer. Si c’est le cas, je viendrai avec toi.

– Merci Grace. C’est important pour moi, me dit-il, avant de se lever du lit. Je te laisse dormir, j’ai assez gâché ta nuit, tu as une petite mine.

– Tu n’as pas l’air bien non plus, dis-je avec une petite grimace.

Il fait la moue et passe un doigt sur ses joues noircies par un début de barbe.

– Tu peux dormir ici, si tu veux, dis-je timidement.

Il me regarde, surpris.

–Tu es sûre ?

Je hoche la tête sans rien ajouter. Il me lance un long regard reconnaissant.

– Je veux bien alors, dit-il.

Il se déshabille rapidement et vient se coucher. Je sens qu’il n’ose pas m’approcher, il a peur de ma réaction. Pourtant, je suis apaisée. J’ai vu qu’il regrettait sincèrement son comportement et même si je ne lui ai pas tout à fait pardonné ses paroles, elles passent désormais au second plan. Ce qui m’importe à cet instant, c’est qu’il souffre, et sa souffrance m’est intolérable. Lui qui est si solide, qui doute si peu, je le sens pour la première fois vulnérable. Cette histoire l’a ébranlé, elle l’a mis face à une chose qu’il a sans doute, pendant des années, voulu occulter. Ce terrible secret, il va devoir aujourd’hui l’affronter, et en public. Je comprends que cela l’atteigne autant, et si je peux l’aider à surmonter cette épreuve, je le ferai avec joie.

Je glisse vers lui entre les draps et je le prends dans mes bras. Il me serre alors très fort contre lui, sans dire un mot. Il n’a pas besoin de parler pour que je sente et comprenne sa souffrance. Toute son enfance a été un mensonge, aucun lien du sang ne le rattache à l’homme qu’il aime plus que tout. Cette révélation lui a fait tant de mal à l’époque, et voilà qu’elle ressurgit, jetée à la face du monde, ravivant la blessure. Comment peut-il encore faire confiance à qui que ce soit, alors que ses propres parents lui ont menti ? Et pourtant, cette confiance, il me la donne aujourd’hui. Il a peur, il a mal, il se prépare au pire, et c’est vers moi qu’il se tourne pour l’aider à l’affronter, et ça me bouleverse.

Je sens sa respiration s’apaiser lentement. Et c’est ainsi enlacés que nous finissons par nous endormir.

***

J’ai réussi à me faire remplacer au zoo, et j’ai accompagné Caleb à Chicago. Il est resté plutôt mutique pendant tout le voyage dans son jet privé, mais sans pour autant être froid avec moi. Il est très préoccupé, un premier article faisant référence à la rumeur concernant la non-paternité du sénateur est paru ce matin sur le site du Washington Post.

C’est la première fois que je me rends à Chicago. Une limousine est venue nous chercher à l’aéroport et nous avons filé vers la Gold Coast en bordure du lac Michigan. Un quartier huppé de la ville, que je connais de réputation, car c’est l’un des secteurs les plus riches du pays, l’équivalent de l’Upper East Side new-yorkais.

La voiture s’est arrêtée dans une rue bordée d’arbres, devant un impressionnant manoir du XIXe siècle, qui n’a pas grand-chose à envier à un château.

– C’est ici que tu as grandi ? dis-je à Caleb, en jetant un œil stupéfait à travers la vitre de la portière.

– Oui, ma mère en a hérité à son mariage, dit-il distraitement.

Pas étonnant qu’elle soit aussi snob et aussi hautaine… Caleb m’avait laissé entendre qu’elle faisait partie de la grande bourgeoisie de Chicago mais c’est maintenant que je prends la mesure de l’environnement dans laquelle elle a passé son enfance. Et son fils aussi…

Caleb pousse la porte de la grille en fer forgé qui sépare le grand bâtiment de pierre blanche victorien doté d’une tourelle du trottoir. Un majordome vient nous ouvrir. Nous sommes introduits dans un hall majestueux, au parquet marqueté et doté d’un escalier monumental. Le majordome nous conduit à travers une enfilade de pièces d’une hauteur de plafond hallucinante pourvues de lustres qui ne dépareraient pas au château de Versailles, jusqu’à un grand salon tapissé de boiseries donnant sur un jardin arboré.

C’est là que l’on trouve les parents de Caleb, en compagnie de Noah Grumberg, le directeur de campagne du sénateur. À notre arrivée, le père de Caleb se lève précipitamment de son fauteuil et vient à la rencontre de son fils, qui le serre chaleureusement dans ses bras. Ils se tiennent ainsi un instant sans rien dire, et je sens les larmes perler à mes paupières. Noah, debout contre la fenêtre, regarde la scène d’un air grave. Son habituel sourire ironique est pour une fois aux abonnés absents. Les lèvres pincées, le visage sévère, Laura Montgomery observe la scène de ses yeux cernés de noir. Malgré son maquillage, je peux voir que ses traits sont tirés, son visage altéré par l’inquiétude et le manque de sommeil.

Soudain, elle m’aperçoit.

Oups, on dirait que Caleb ne lui a pas dit que je venais…

L’espace d’un instant, je lis la surprise dans son regard, voire une certaine contrariété mais elle se reprend vite. Elle se lève et vient me saluer cérémonieusement, en bonne maîtresse de maison.

Caleb et son père se séparent. Le sénateur vient m’embrasser avec un sourire triste et Caleb va poser un rapide baiser sur la joue de sa mère qui tente de le retenir par la manche, mais il ignore son geste et va rejoindre Noah. Le regard de Laura se voile de tristesse et pour une fois, j’avoue qu’elle me fait de la peine. Elle s’aperçoit que j’ai remarqué son désarroi et se reprend immédiatement. Son visage redevient de marbre :

– Grace, vous avez faim ? Je peux vous faire servir quelque chose ? me demande-t-elle en parfaite hôtesse.

– Non, merci… nous avons mangé dans l’avion.

À vrai dire, quasiment pas. J’avais l’estomac noué, et si un repas était prévu dans le jet qui nous a emmenés, je n’ai avalé que quelques bouchées. Caleb quant à lui a seulement ingurgité des litres de café.

– Caleb…, dit-elle en se retournant vers son fils, mais il repousse sa proposition d’un geste et se tourne vers Noah Grumberg.

– Alors Noah, tu en penses quoi ?

Grumberg grimace.

Laura me fait signe de la suivre et m’installe près d’elle sur un grand canapé fleuri. Caleb se laisse tomber dans un fauteuil club et Noah vient s’asseoir en face de lui. Le sénateur se poste devant une porte-fenêtre et regarde vers le jardin en nous tournant le dos.

– Je disais à ton père qu’il ne faut pas laisser pourrir la situation, commence Noah. Ça ne peut qu’aller vers la surenchère et parasiter la campagne.

– Ça vient d’où, à ton avis, cette « fuite » ?

Grumberg a une petite moue :

– Un rival de ton père, sans aucun doute. Probablement du gouverneur Charles Lewis. C’est le principal adversaire de ton père à la course à l’investiture, il sait qu’il a de l’avance sur lui. Il lui balancera toutes les peaux de bananes possibles d’ici là. Je pense qu’il n’est pas étranger à la divulgation des photos de ton mariage, c’était un coup d’essai. Ça n’a pas marché, l’image de ton père n’a pas été ternie, il essaie autre chose… Je connais ses méthodes et celles de son staff, il paie très cher des limiers pour découvrir les moindres faiblesses de ses adversaires. Ils ont dû aller chercher les anciens camarades d’université, l’équipe de la clinique où ta mère a accouché… Que sais-je encore ! Ils sont pleins de ressources, dit-il d’un air malgré tout admiratif. Je sais de source sûre que le gouverneur est à l’origine des révélations sur la liaison extraconjugale du sénateur Gomez. Une liaison qui datait de vingt-cinq ans et qui a duré deux semaines !

– Quel sale type, siffle Caleb.

– C’était de bonne guerre, lâche Noah, avant qu’un regard foudroyant de Caleb ne le fasse taire. En tout cas, cela peut être assez nuisible à la campagne de ton père, reprend-il après quelques secondes. Tout d’abord, parce qu’au lieu de défendre son programme, il va se retrouver à répondre à des questions à ce sujet. Ensuite, parce qu’il va être accusé d’être un dissimulateur. Peu importent les raisons pour lesquelles cette information est restée secrète jusqu’ici, tout ce que l’on retiendra, c’est que le sénateur est un menteur, qu’il a un secret, donc peut-être plusieurs, et plus graves. Et l’image de ta mère risque d’être sévèrement écornée au passage.

– Tu préconises quoi, alors ? dit Caleb en se rejetant en arrière dans son fauteuil.

– He bien… Il y a plusieurs solutions. L’une d’entre elles serait…, commence Noah avant de s’interrompre, après avoir jeté un regard au sénateur, silhouette géante et immobile devant la fenêtre.

– Serait… ? s’impatiente Caleb.

– … De jouer sur la corde sensible avec une déclaration de ta mère, termine Noah. Cela aurait déjà un fort impact sur les électrices. Et excuse-moi de dire les choses crûment Caleb, peut-être aussi sur les pro-life : après tout, enceinte hors mariage, d’un homme qui ne voulait pas reconnaître l’enfant, elle a choisi de ne pas se faire avorter.

– C’est hors de question.

Nous nous tournons tous vers le sénateur qui a laissé tomber ces mots comme un couperet. Il se retourne vers nous, le visage empourpré derrière ses fines lunettes :

– Ma femme ne s’abaissera pas à s’exprimer sur ce sujet. Elle ne doit d’explication à personne, et encore moins des excuses. Je m’y oppose formellement.

– Mais Will, je suis prête à…

– Laura, tu ne feras jamais ça, la coupe-t-il avant qu’elle puisse terminer sa phrase. Et je refuse que tu sois traînée dans la boue par des journalistes sans foi ni loi. Si les choses prennent cette direction, je préférerais encore me retirer de la course, dit-il d’une voix ferme.

Le silence se fait pendant quelques instants. Chacun de nous a compris que rien ne fera changer d’avis le sénateur, qui tremble de rage.

– Peut-être pourrions-nous attaquer les journaux qui publient cette info pour diffamation ? propose Laura.

– Mère, de la diffamation, comme tu le sais parce que tu as fait des études de droit, c’est lorsque l’on fait état de faits erronés. Ça n’est pas le cas ici, que je sache, dit Caleb d’un ton sec.

– On peut les menacer de poursuite pour atteintes à la vie privée, alors…, essaie-t-elle.

– Mais les gens penseraient qu’on a plus encore à cacher, qu’on veut museler les médias, ce pourrait être très nocif pour l’image du sénateur, lance Noah en faisant une moue dubitative.

– Eh bien, je vais parler moi, dit Caleb avec un petit soupir las.

Les yeux de Noah s’illuminent.

– C’était une des alternatives, effectivement, dit-il, de nouveau souriant.

Il jubile. Il n’attendait que ça, manifestement… C’est exactement là qu’il voulait en venir.

Le sénateur ouvre la bouche pour parler mais Caleb l’interrompt :

– Dad, je VEUX le faire. Je pense que la meilleure chose qui peut arriver à ce pays, c’est que tu le présides. Et si pour ça, je dois me fendre d’une autre interview, ce n’est pas cher payé. Je ne dirai que ce que je pense : que tu as été et que tu es un père merveilleux, et que je n’en veux pas d’autre. Et que cette histoire ne regarde que nous.

Son père le regarde, manifestement ému, et vient poser sa main sur son épaule. Puis il sort précipitamment de la pièce, peut-être pour cacher son trouble…

– Mère, dit soudain Caleb en se tournant vers Laura, il serait peut-être temps de me dire qui est ce type qui t’a mise enceinte ? Ou tu préfères peut-être que je l’apprenne par la presse ? Parce que c’est sans doute ce qui va arriver si tu ne parles pas maintenant.

Je le regarde, stupéfaite.

Hier soir, il disait ne rien vouloir savoir de ce père biologique. On dirait que ma réflexion a fait son chemin…

– Euh… Eh bien, je vous laisse, dit Noah en lissant ses cheveux en arrière avec un air qui se veut dégagé, avant de quitter prestement la pièce.

Je me lève pour faire de même, mais Caleb me retient par la main :

– Je veux que ma femme entende ce que tu as à me dire, dit-il à sa mère, figée sur le canapé face à son fils, l’air courroucé. Je n’ai rien à lui cacher…

Je suis debout près du fauteuil de Caleb, dont la main enserre de plus en plus fort la mienne, et j’ai le cœur qui bat à tout rompre. À cet instant, Caleb n’a aucune raison de jouer la comédie : je sais qu’il pense chaque mot qu’il vient de prononcer, et j’en suis bouleversée.

Je compte vraiment pour lui…

Je n’ai pas le choix, je dois rester dans cette pièce, même si cela me coûte, même si j’aurais préféré que cette conversation n’ait pas lieu en ma présence. Je me sens prise dans une tourmente familiale qui couve depuis des années et qui est sur le point d’éclater.

– Mais je ne te dirai rien ! Et comment oses-tu me parler sur ce ton ? lance Laura, le visage dévasté.

– Et toi ? Comment as-tu osé me mentir pendant dix-huit ans ? Comment as-tu osé épouser Dad pour lui faire endosser ta faute ?

– Il m’a épousée en connaissance de cause, répond sa mère dont la voix se fait de plus en plus aiguë. Mais je t’ai déjà expliqué tout cela il y a dix ans ! Tu m’as dit que tu ne voulais rien savoir de plus, pourquoi ce revirement ? Tu n’en as jamais reparlé depuis.

Caleb se redresse, fou de rage et de douleur :

– J’étais un gosse, il y a dix ans, crie-t-il. J’avais 18 ans, tu crois que j’étais assez mûr pour encaisser ce choc ? Tu imagines ce qui s’est passé dans ma tête quand j’ai appris ? Par accident de surcroît ? Mon monde s’est écroulé. Mon père, que j’adorais, mon père qui, en plus, allait peut-être mourir faute de greffe, n’était pas mon père. Et l’autre, le connard qui t’avait mis enceinte, lui n’avait pas voulu de moi. Tu imagines le séisme dans ma vie ? Quel choix avais-je à part occulter tout ça pour pouvoir continuer à avancer ? Pour essayer de te pardonner d’être une traînée, une menteuse et une manipulatrice ?

Laura s’est levée à son tour. Elle soutient le regard de son fils, mais je m’aperçois qu’elle tremble de tout son corps.

– Je t’interdis de parler comme ça à ta mère.

Je me retourne vers la porte, la haute silhouette du sénateur se découpe dans l’encadrement. Il regarde son fils avec une dureté que je ne lui connais pas.

– Tu n’as pas le droit de juger ta mère, poursuit-il. Si tu lui en veux parce qu’elle t’a caché la vérité sur ta filiation, tu dois m’en vouloir aussi, parce que je ne t’ai rien dit non plus.

– Mais Dad…, commence Caleb.

– Ça suffit, fils, dit le sénateur d’une voix radoucie mais ferme.

Ils se regardent un instant sans mot dire.

– Tu as beaucoup souffert par notre faute, et je ne me le pardonnerai jamais, reprend Will. Nous aurions dû avoir le courage de tout te dire bien avant. Mais sache que si on a choisi de se taire, c’était parce qu’on croyait que c’était ce qu’il y avait de mieux pour toi. On pensait que jamais tu ne saurais. J’ai ma part de responsabilité dans cette décision : j’étais bien content que tu croies que tu étais ma chair et mon sang. Et même si ce n’est pas réellement le cas, sache que moi, je n’ai jamais fait aucune différence.

Je suis émue aux larmes et je sens bien que Caleb à mes côtés est bouleversé par les paroles de son père. Il ouvre la bouche pour parler, mais la referme aussitôt. Je ne sais pas ce qu’il allait dire, mais manifestement il a changé d’avis. Il passe nerveusement la main dans ses cheveux, et je vois qu’il prend sur lui pour retrouver son calme.

– Bon, je vais appeler David Grayson, dit-il d’une voix redevenue presque égale. Mon pote de l’université, il était venu ici une fois, vous vous souvenez ?

Son père acquiesce et Caleb reprend :

– Je préfère que ce soit lui qui fasse l’interview. Il est journaliste politique au Los Angeles Times, qui appartient au même groupe que Chicago Tribune et Chicago Magazine, entre autres. L’interview va pouvoir être reprise sur tous ces supports, et sur une chaîne locale partenaire, ce qui est déjà pas mal avant une reprise nationale. Je l’ai appelé de l’avion, j’avais déjà évoqué cette possibilité, il est dispo. Je vais le faire venir en jet, il devrait pouvoir être là dans la soirée.

– Si c’est ce que tu veux, fils, dit le sénateur d’une voix douce.

– C’est ce que je veux, dit Caleb d’une voix ferme.

Et il sort de la pièce, sans un regard pour sa mère.

Je reste debout au milieu de la pièce, figée, ne sachant que faire. Le sénateur semble avoir oublié ma présence : à cet instant, tout ce qui lui importe, c’est son épouse. À peine son fils sorti, il se précipite vers elle, qui s’est rassise. Elle se tient droite, les mains posées sur les genoux, elle semble impassible mais je peux voir les larmes couler le long de ses joues. Son mari s’assied près d’elle et entoure ses épaules de son bras puissant. Elle se laisse faire sans esquisser un geste vers lui.

Je n’ai rien à faire ici, et eux-mêmes semblent avoir totalement oublié ma présence. Je m’éclipse de la pièce, les laissant seuls avec leurs remords et leurs regrets.

2. L'ombre d'un doute

– Quand avez-vous appris que le sénateur n’était pas votre père ?

David est installé avec un cadreur et un preneur de son, face à Caleb, dans un bureau du deuxième étage du manoir. Noah assiste à l’entretien, mais le sénateur et sa femme se sont absentés.

– Oh, je crois que je l’ai toujours su, répond Caleb à David. Du moins, mes parents m’ont en parlé dès que j’ai eu l’âge de comprendre…

Tu parles…

Cela me perturbe beaucoup d’être le témoin des mensonges de Caleb, qui plus est à un ami à moi, à nous. J’en ai discuté avec Caleb avant, mais il m’a expliqué que même s’il allait être aussi honnête que possible, il y avait certains points sur lesquels il ne pouvait dire la vérité.

– Je ne peux pas demander à David de mentir pour moi, m’a-t-il dit plus tôt, d’écrire des choses qu’il sait pertinemment fausses par amitié. Ce serait indigne de lui. Je te promets que je serai aussi proche de la vérité que possible. Et si mensonge il y a, je préfère en endosser la responsabilité.

Et voilà que mes craintes se vérifient. Ce n’est pas une interview à laquelle j’assiste, mais à une entreprise de communication. Bien sûr, Caleb pense chaque mot qu’il prononce sur son père, ça je le sais. Mais pour le reste, il aménage la réalité pour la rendre plus présentable, et cela me déplaît profondément…

En voilà un que cela ne perturbe pas autant que moi : Noah Grumberg. Assis près de moi, il écoute attentivement l’entretien qui sera publié mais également diffusé sur une chaîne locale de l’Illinois, et sans doute reprise au niveau national. Sans doute se tient-il prêt à intervenir s’il sent que des propos de Caleb peuvent desservir le sénateur…

Je suis de plus en plus mal, et je me sens coupable de laisser David se faire manipuler. Le monde de la politique est un milieu terrible, bien plus encore que ce que je craignais… Il me tarde de m’en éloigner. Mais le pourrai-je, alors que je n’envisage pas ma vie sans Caleb ?

David poursuit son interview :

– Vous avez toujours su que le sénateur Montgomery n’était pas votre père biologique dites-vous, mais c’était pourtant un secret de famille, puisqu'apparemment personne ne savait avant que la rumeur n’enfle, poursuit David. Le sénateur a fait campagne en vous présentant comme son fils…

– Mais parce que c’est ce que je suis, dit Caleb avec véhémence. Il a assisté à ma naissance, m’a élevé, il m’a veillé lorsque j’étais malade, il m’a appris à faire du vélo… Il a toujours été un père pour moi, et je n’en ai pas d’autre.

– Connaissez-vous l’identité de votre père biologique ?

– Je viens de vous le dire, répond fermement Caleb, je n’ai pas d’autre père que William Montgomery. Je pense que malheureusement, il y a beaucoup d’enfants qui n’ont pas eu la chance de grandir avec un père aussi aimant et attentionné que le mien. Si j’avais pu choisir, je n’en aurais pas voulu d’autre que lui.

– C’est pour ça que vous avez accepté de prendre la parole aujourd’hui ? Pour le défendre alors que certains l’accusent déjà de dissimulation ?

Au moins, David fait le job. Il n’est pas vraiment dans la connivence, et je préfère ça…

Caleb ne se laisse pas démonter, son visage ne montre aucune contrariété, juste la gravité nécessaire au sujet :

– Si j’ai accepté de faire cette interview, et sachez que ce sera la seule que j’accorderai, c’est pour demander que cette histoire reste ce qu’elle est, une affaire strictement privée. Quelqu’un de malintentionné l’a rendue publique, essayant de faire croire que cela pouvait avoir un intérêt pour les électeurs. Mais ce n’est pas le cas, et je suis sûr que le peuple américain n’est pas dupe, et qu’il fait la part des choses. Le fait que je sois ou non le fils biologique de mon père ne change rien à ce qu’il est, ni à ses idées, ni à ses projets pour l’Amérique. On veut le faire passer pour un menteur, mais mon père n’a pas menti, car c’est bien MON PÈRE, puisque je le considère comme tel. Le reste n’est que détails, même si des gens malveillants tentent de monter ceci en épingle. Et surtout, cela concerne une seule famille, MA famille. Tout ce que mon père a voulu faire, ce n’est pas mentir aux Américains, mais me protéger. Protéger ma mère, qu’il aime plus que tout, car il savait bien qu’elle deviendrait la cible d’attaques nauséabondes. Qui peut lui en vouloir pour ça ? M’accepter, m’élever comme son fils alors que je n’étais pas biologiquement de lui, nous offrir à ma mère et à moi une vie de famille, quel plus bel acte d’amour pouvait-il faire, dites-moi ?

– Caleb, vous nous avez parlé de la relation que vous entretenez avec votre père, maintenant, pouvez-vous nous dire ce que vous pensez du candidat ? Vous êtes un avocat renommé, son programme propose des modifications concernant la loi de…

Caleb et David sont tombés d’accord pour que le sujet de ses origines soit abordé dans le cadre d’une interview plus politique. Après tout, David est journaliste politique, pas people. Face à lui, Caleb a une incroyable aisance, il est concis et convaincant, sans doute grâce à son expérience dans les prétoires. Et pour ne rien gâcher, il est terriblement charismatique.

L’interview se termine. Je sors sur le petit balcon attenant au bureau pendant que Caleb échange hors caméra avec le cadreur et David. Je suis soulagée que tout ce cirque soit terminé, et j’espère que les médias trouveront bientôt un autre os à ronger et qu’ils ficheront la paix à Caleb…

– Votre mari a été parfait, vous ne trouvez pas ?

Je me retourne et me trouve face à Noah qui se frotte littéralement les mains, l’air plus réjoui que jamais.

Je hoche la tête sans lui répondre. Mon attitude réservée ne le décourage pas.

– Il est vraiment doué pour ça. S’il voulait, il pourrait faire une splendide carrière politique, ajoute-t-il.

Manquerait plus que ça !

– Vous pensez que cet entretien va servir à quelque chose ? dis-je, dubitative.

– Oh que oui, dit Grumberg avec un large sourire. Il a été très émouvant comme fils, il a fait un beau portrait de son père, et il a été très éloquent comme avocat quand il s’est exprimé sur le programme du sénateur. Qui plus est, Caleb est terriblement séduisant. Je peux vous dire qu’après la diffusion de l’interview, on va prendre dix points auprès de l’électorat féminin.

Ce type est vraiment dégoûtant de cynisme.

Je ne peux m’empêcher de le regarder avec répugnance, et il s’en aperçoit.

– Grace, vous me détestez, n’est-ce pas ? me demande-t-il en me fixant bizarrement.

Je ne réponds pas, mais mon regard parle sans doute pour moi.

– Vous oubliez, ma chère, me dit-il, les yeux pétillant de malice, que je fais seulement ce pour quoi je suis payé. Ce boulot que vous trouvez si sale, quelqu’un doit le faire. Je suis là pour faire élire le sénateur, coûte que coûte. Et, non seulement parce que c’est comme ça que je gagne ma vie, mais parce que je suis en parfait accord avec ses idées, son programme.

Je le regarde un instant pensivement :

– En fait, ça vous arrange cette histoire ? Maintenant, le sénateur passe pour un héros, un homme au grand cœur qui a élevé avec amour un enfant qui n’était pas le sien, qui a sauvé une femme du déshonneur…

Noah me dévisage, sourcils légèrement froncés :

– Oh…, dit-il d’une voix traînante. Vous pensez que c’est moi qui ai sorti l’histoire ? Pour arriver à ce résultat ?

– Vous en seriez bien capable.

Il éclate de rire.

– Vous avez raison. Absolument, confirme-t-il sans éprouver aucune honte. Sauf que ce n’est pas le cas, je n’étais pas au courant. Je pensais pourtant tout savoir sur le sénateur, mais cela, il l’avait caché, même à moi.

Je le regarde attentivement, et j’ai la conviction qu’il me dit la vérité.

– Vous êtes très méfiante, Grace… Et vous avez raison. Dans ce monde, c’est une vertu. Mais si j’ai un petit conseil à vous donner : ne vous méfiez pas que de moi. On n’est jamais mieux trahi que par ses proches.

Je le regarde, surprise par ce qui ressemble à une vraie mise en garde. J’ai la désagréable sensation que ce n’est pas un avertissement en l’air. J’ouvre la bouche pour lui demander de préciser sa pensée, quand le regard de Noah se pose derrière moi et qu’il change soudain d’attitude.

– Remarquable, Caleb, tu as été remarquable, lance-t-il, et je me retourne pour découvrir Caleb qui vient nous rejoindre.

– Je suis sûr que ton père va de nouveau grimper dans les sondages, continue Noah, enthousiaste. Je pourrais t’arranger de nouvelles interviews si…

– Arrête ça tout de suite Noah, lance Caleb d’une voix cinglante. Je t’ai dit que je ne ferais qu’un entretien. Ne compte pas sur moi pour jouer les bâtards reconnaissants dans tous les talk-shows people.

Manifestement, malgré son aisance devant la caméra, Caleb n’a pas apprécié l’exercice. Et j’en suis soulagée.

– Qui ne tente rien n’a rien, dit Noah, pas déstabilisé pour un sou par le ton agressif de Caleb.

– Grace, je vais aller voir Dad, et après on pourra repartir. Sauf si tu préfères dormir ici ?

– Non, rentrons à New York. Je vais rassembler mes affaires et puis je viens saluer tes parents.

– Noah, tu viens avec moi ? dit Caleb. Je crois qu’un debrief s’impose.

Nous retournons dans le salon où David aide le cadreur à rassembler son matériel. Caleb les salue et s’en va avec Noah. David s’approche de moi. Nous n’avons pas été seuls depuis son arrivée à Chicago.

– Madame Montgomery…, me dit-il avec un petit sourire. Tu sais que je ne m’attendais pas à te trouver là.

– Caleb a voulu que je l’accompagne, dis-je, un peu gênée.

–Il ne peut plus se passer de toi on dirait, me dit-il avec un petit sourire goguenard.

Je lui donne une petite tape sur le bras.

– Aïe, fait-il avec une grimace.

Il me regarde en souriant, puis me glisse en baissant la voix :

– Je vous ai observés tous les deux. On dirait un vrai couple. Vous jouez vraiment bien la comédie.

– David, arrête…

–Non, mais, vraiment, vous faites tout à fait illusion…

J’essaie de le regarder d’un œil réprobateur mais je ne peux m’empêcher de sourire à ses allusions.

– Je pourrais bien te dire « je te l’avais dit » mais… c’est pas mon genre, dit David en plaisantant.

– C’est ABSOLUMENT ton genre, tu veux dire…

– Grace, vous êtes amoureux l’un de l’autre, ça saute aux yeux. Ne me dis pas que tu n’es pas au courant.

Je le regarde, sans savoir quoi lui répondre. Je ne sais pas ce que ressent Caleb pour moi, il ne m’a jamais fait de déclaration. Mais en ce qui me concerne, je n’ai plus guère de doute sur mes sentiments.

– Comment tu vas, toi ? dis-je pour changer de sujet.

– Ah, j’ai touché un point sensible, dit David en éclatant de rire. Bon, je ne vais pas te torturer davantage. Moi, ça va, comme tu vois.

– Tu as réglé tes problèmes de jeu ?

Son visage se rembrunit fugacement, mais il se reprend très vite :

– Je suis en train de m’en sortir. Je fais soigner mon addiction… et j’évite Las Vegas, dit-il en riant.

– David… Tu es sûr que ça va ?

– Ça va, ça va, me dit-il, le regard fuyant. Je me fais suivre. Je ne mets plus un pied dans un casino, et je ne vais plus à aucune partie de poker. C’est pas facile tous les jours, mais après ce qui est arrivé, je ne vais pas courir le risque de replonger…

– Et tes dettes ?

– Ça m’a causé quelques nuits blanches, mais j’ai réussi à les éponger.

– Je sais que tu n’es pas en bons termes avec tes parents. Tu as demandé de l’argent à John ?

– Non, mon oncle ne sait rien, et surtout ne lui en parle pas. Je ne veux pas qu’il s’inquiète pour moi. Tu me le promets, Grace ? dit-il.

– Oui bien sûr, je te le promets.

Je le regarde d’un air dubitatif, et il s’aperçoit que je ne suis pas convaincue par le ton léger qu’il s’efforce d’employer.

– Ne t’inquiète pas, j’ai fait un emprunt que je rembourserai facilement. Au moins, professionnellement parlant, ça va super : je t’avoue que cette interview va me donner un sérieux coup de pouce dans ma carrière. Caleb m’a fait un joli cadeau en me choisissant comme intervieweur.

Sa dernière remarque m’a rendue muette ; une idée germe dans mon cerveau : est-ce pour ça qu’il nous a prévenus de la rumeur ? Il espérait décrocher, sans avoir l’air de la demander, une interview de Caleb ?

Je repense à ce que m’a dit Noah il y a quelques minutes. Pensait-il à David quand il me conseillait de me méfier de tout le monde, surtout de mes proches ?

Je me sens affreusement mal à l’aise tandis que je raccompagne David et son équipe technique jusqu’à leur voiture, et cette fois, ma gêne est double : Caleb et David sont amis, je n’en doute pas une seconde, et pourtant, je crois qu’ils se sont servis l’un de l’autre. L’un pour se faire bien voir auprès de sa hiérarchie et booster sa carrière, l’autre pour redorer l’image de son père et servir son destin politique. Ce constat me fait du mal, concernant deux personnes que j’aime autant. Moi qui me bats depuis toujours contre les faux-semblants, les artifices et l’hypocrisie, ma rencontre avec Caleb m’a entraînée dans un monde où ils sont la règle, le quotidien. Je ne me fais pas à cette idée. Et j’espère bien ne jamais m’y faire.

3. Une nuit à l'opéra

– Non Nikki, c’est hors de question. Je ne veux pas de ton maquilleur et de ton coiffeur.

Ça fait trois fois depuis hier soir que Nikki m’appelle. Elle a accepté tout de suite mon projet de photos pour le magazine K27 : c’est la première fois qu’elle pose pour un magazine aussi branché et classieux et elle était à la fois fière et excitée. Il faut dire que les gens ont plutôt l’habitude de la voir dans des tenues assez déshabillées dans des magazines trash. Mais maintenant, elle flippe. Elle a réalisé qu’elle va devoir se mettre à nu, mais pas dans le sens dans lequel elle a l’habitude. Et pour elle, se montrer sans rouge à lèvres et fond de teint, c’est plus impudique que de se montrer sans soutien-gorge.

– S’il te plaît Grace. Juste un petit maquillage nude…, implore-t-elle.

– Nikki, fais-moi confiance. Tu sais que je t’aime, même si on ne vit pas sur la même planète…

– … et que tu détestes la mienne, lance Nikki à l’autre bout du fil.

– C’est vrai. Mais je t’aime, et je te trouve belle, je t’ai toujours trouvée belle et je te montrerai telle que je te vois. Tu ne seras ni humiliée ni ridiculisée. J’ai plein d’idées, tu verras…

– Quoi, quoi, quoi ? Dis-moi, steplaaaaaaîîît…

– Je t’expliquerai quand j’arriverai à Los Angeles. Mais crois-moi, tu ne regretteras pas de poser pour moi. Mais il faut que tu me fasses confiance.

– OK sister, dit Nikki, et je sens à sa voix qu’elle est rassurée. Bon, je t’attends chez Papa, je suis revenue à la maison depuis mon maudit mariage foireux. Là au moins j’ai la paix.

– Tu as revu ton ex ?

– Aux dernières nouvelles, je crois qu’il va changer de sexe, dit-elle en éclatant de rire.

Je suis consternée.

– Mais Nikki… Ça ne te fait rien ? Tu envisageais de passer ta vie avec lui il n’y a pas si longtemps.

– Eh bien, je me suis trompée, dit-elle d’un ton léger. Je crois que je me suis un peu emballée, je ne le connaissais pas depuis très longtemps, tu sais. Et j’ai même l’impression que je ne le connaissais pas du tout, ajoute-t-elle en gloussant.

– Nikki…

– Oh, dis donc, tu es la dernière à pouvoir me faire des reproches. Tu as quand même profité de ta venue à mon mariage pour sauter le pas, non ?

Elle n’a pas tout à fait tort. C’est un peu grâce à elle et à sa parodie de mariage que j’ai rencontré Caleb…

– Je t’ai vue dans un magazine avec ton joli mari, et ton honorable belle-famille, continue Nikki. Au fait, j’adore ton beau-père, tu peux lui dire que s’il va jusqu’à la présidentielle, je voterai pour lui. Je ferai même campagne sur les réseaux sociaux…

Je suis sûr que ce soutien va lui être très utile…

– Alors, le mariage, ça te plaît ? me demande Nikki. Toi qui ne voulais pas te marier…

Je suis toujours gênée d’aborder ce sujet. Je ne supporte pas d’avoir à mentir, et encore plus aux personnes que j’aime.

– Bon Nikki, on discutera demain, j’arrive dans la soirée. Là, j’ai plein de choses à faire. Et surtout ne t’inquiète pas pour les photos, tu seras magnifique.

– OK, sister. À demain. Take care.

Je raccroche en souriant. Je sens que Nikki est flippée, mais qu’elle est aussi excitée que moi par ce shooting.

Je pose mon téléphone et reprends mon rangement.

– Qu’est-ce que tu fais ?

La voix de Caleb m’a surprise. Je me retourne en lâchant le livre que je tenais à la main.

– Oh, tu es déjà rentré ?

– Oui, je suis parti plus tôt du bureau. J’avais envie de passer du temps avec toi, puisque tu pars demain pour Los Angeles.

Caleb et moi sommes rentrés de Chicago il y a deux semaines. Comme Noah l’avait prédit, la cote du sénateur est montée en flèche après l’interview de Caleb. Je suppose que certains journalistes auraient creusé davantage l’histoire si deux jours plus tard, un autre candidat n’avait pas été pris la main dans le sac en « rendez-vous galant » avec une mineure. Pas de chance pour lui, mais après ça, aucun journaliste n’a cherché à en savoir plus sur l’identité du père de Caleb. Quant à moi, j’ai soigneusement évité le sujet depuis.

Je n’ai pas non plus reparlé de l’interview avec David, et du sentiment de malaise que j’ai éprouvé. Je lui en parlerai sans doute un jour mais… Tout est si harmonieux entre nous aujourd’hui, que j’ai peur de déranger l’équilibre.

Notre relation a été plus que chaotique à ses débuts et j’apprécie le calme qui, je l’espère, n’annonce pas la tempête ! Les événements nous ont poussés à vivre ensemble avant que cela soit vraiment un choix de notre part, et même si c’est pour une période limitée, je veux que cela reste aussi parfait que ça l’est en ce moment. Il est si doux, si attentif… Bien sûr, il travaille beaucoup, ses procès l’accaparent, mais il veille à ce que chaque jour on puisse passer du temps ensemble. Quand il est avec moi, il est vraiment présent, il n’a pas la tête à ses dossiers. Et moi, je dois bien avouer que je suis transformée : je ne rêvais que de liberté, de vivre sans attache, et ma plus grande joie de la journée, après le zoo ou le centre de Susie, où pourtant j’adore aller, c’est de rentrer le retrouver. Et j’ai le cœur serré en pensant que la fin de cette période idyllique est proche, puisque je dois bientôt regagner la maison que je partage avec Théo.

– Tu ranges tes livres ? me demande Caleb, intrigué.

En rentrant du zoo tout à l’heure, j’ai décidé de commencer à mettre dans des cartons les livres de voyage et de photos animalières que Caleb m’a offerts.

– On avait dit que je resterais ici jusqu’au retour de Théo, il devrait être revenu de France après mon séjour à Los Angeles, il faudra bien que je retourne à Brooklyn…

Caleb s’approche de moi de sa démarche féline :

– Pourquoi « il faudra » ? Tu n’es pas bien ici ? dit-il en me lançant un regard qui me déstabilise.

– Bien sûr que si…ce n’est pas la question… Tu sais bien, le contrat…

– Grace, on est bien ensemble, non ? me dit Caleb d’une voix troublante en se penchant vers moi. Moi, j’adore t’avoir ici.

Oh mon Dieu. Qu’est-ce qu’il va me dire ?

– Pourquoi ne resterais-tu pas…

Pour toujours ?

– … jusqu’aux élections ? Jusqu’à ce que tu partes pour ton safari-photo.

Je me détourne pour ne pas montrer ma déception. Comment ai-je pu croire que Caleb allait s’engager davantage ?

J’essaie de me raisonner : il me demande déjà de continuer à vivre avec lui, ce n’est pas si mal. Ça n’était pas prévu au programme.

– Tu sais, continue Caleb, qui n’a pas remarqué mon trouble, quand je te vois lire ces livres, les yeux brillants, je suis jaloux. Ça me fait envie. C’est un beau projet.

S’il savait… Bien sûr c’est un beau projet, et il m’excite toujours autant, mais la perspective de vivre ne serait-ce que quelques mois loin de Caleb a quelque peu terni mon enthousiasme initial. Que va-t-il advenir de notre relation après mon départ ? Après notre divorce ? Je me pose beaucoup de questions en ce moment à ce sujet, même si je l’ai soigneusement caché à Caleb.

– Tu sais ce que j’aimerais faire ? dit-il en feuilletant un des guides, assis sur le lit. Partir avec toi.

J’éclate de rire.

– Tu te vois passer six mois loin de ton cabinet, du palais de justice ? C’est toute ta vie…

Il me regarde, l’air un peu vexé par mon hilarité.

– Et pourquoi pas ?

– Caleb, sois sérieux…

Et ne me donne pas de faux espoirs…

Il se lève et m’attrape par la main. J’ai un élancement dans le ventre, les jambes qui flagellent un peu, son regard bleu me trouble, il me regarde si intensément…

– Tu as raison, j’aime mon métier, c’est ma passion, dit Caleb. Je ne te dis pas que je pourrais arrêter complètement de l’exercer, je mentirais ; mais partir quelques mois loin de tout ça, avec toi, dit-il en soulevant mon menton pour me regarder dans les yeux, je pourrais, et même, j’en ai terriblement envie. Tu n’aimerais pas ?

– Je préfère ne pas y penser, puisque cela n’arrivera pas.

– Mais tu aimerais ? dit-il, insistant.

Plus que tout.

J’essaie de me dégager mais il me maintient contre lui, me regardant de ses yeux bleus qui semblent lire en moi comme dans un livre ouvert. Il a ce petit sourire en coin, et je sens bien qu’ils s’agitent, ces papillons dans le ventre.

– Tu ne m’as pas répondu, dit-il doucement.

– Caleb, notre situation est… comment dire… pour le moins compliquée. On est mariés sans être mariés, on cohabite tout en couchant ensemble, on a l’investiture de ton père en ligne de mire… Faire des projets, avoir des envies, penser à toi et moi, en ce moment… Ce n’est pas vraiment possible. Je préfère ne rien imaginer et m’en tenir au programme que je m’étais fixé. Que l’ON s’est fixé, avec ce contrat.

Caleb me regarde sans mot dire, lissant mes cheveux du bout des doigts, l’air songeur.

– Tu as raison, dit-il enfin. N’en parlons plus pour l’instant. Et laisse ces livres, nous allons être en retard.

Je le regarde, surprise.

– En retard pour quoi ?

– Pour l’opéra.

– Quoi ?

– Je voulais que cette soirée avant ton départ soit spéciale, me dit-il en me prenant par la taille. Alors, je t’emmène à une soirée de gala au Metropolitan Opera. On y donne Madame Butterfly, de Puccini.

– C’est vrai ? dis-je, les yeux écarquillés, et tout émue par ce magnifique et surprenant cadeau.

Je ne suis pas une spécialiste de musique classique et d’opéra, mais mon père en écoutait beaucoup et il m’a en quelque sorte initiée pendant les années où j’ai vécu avec lui. Madame Butterfly est d’ailleurs son opéra préféré. Depuis que je vis à New York, j’ai envie d’aller au MET, mais les tarifs des places, surtout pour un spectacle aussi prestigieux que celui-ci, sont trop élevés pour mon salaire de serveuse.

Je saute au cou de Caleb.

–Merci ! C’est adorable, vraiment…Je suis super contente d’aller au MET. Et avec toi en plus, et pour voir cet opéra, le plus poignant, le plus romantique…

Je m’interromps soudain :

– Mais, c’est une soirée de gala, tu dis ? J’ai rien à me mettre ! Pour ce genre de soirée, il faut une tenue très habillée…

J’ai renouvelé ma garde-robe, certes, mais même si j’y ai ajouté des pièces plus féminines, je n’ai rien acheté pour ce genre d’occasion. Là, on va se retrouver avec tout le gratin new-yorkais…

– Si tu permets…, dit Caleb, et il me regarde avec un air malicieux.

– Quoi ?

– J’ai quelque chose pour toi. Mais si ça ne te plaît pas, on peut aller te trouver une autre tenue, tu n’auras qu’à choisir. On a encore le temps.

Je le regarde, stupéfaite :

– Tu m’as choisi une robe ? Toi ?

– Absolument.

Il éclate de rire devant mes yeux ronds comme des soucoupes.

– Tu crains le pire, c’est ça ? plaisante-t-il.

– Oh non, non pas du tout, dis-je très vite. Tu es tout à fait capable de choisir une robe, tu as un goût exquis, il n’y a qu’à regarder ton appartement et la façon dont tu t’habilles pour s’en convaincre. Mais… ça me fait bizarre que tu choisisses une robe pour moi, dis-je hésitante.

Il se penche vers moi, cherchant mon regard :

– Ça te gêne, c’est ça ? Tu as peur que je ne joue à la poupée avec toi ? Que je ne te transforme en quelqu’un que tu n’es pas ? me dit-il, le regard soucieux.

Je le regarde et je souris, touchée par son inquiétude :

– Ce n’est pas du tout ce que je pense, Caleb. Comment le pourrais-je ? Depuis que je suis entrée dans ta vie, à aucun moment tu n’as essayé de me changer, tu m’as défendue contre ta mère qui voulait me transformer en bru idéale, tu ne t’es jamais offusqué devant mes baskets, même dans des lieux où moi, j’étais gênée d’en porter…

Je me hausse sur la pointe des pieds pour poser un baiser sur ses lèvres.

– J’ai été surprise, c’est tout. Et émue. Que tu prennes le temps d’aller en magasin, de choisir… Maintenant, j’ai hâte de la voir, cette robe. Allez, montre-moi.

Ravi, il me prend par la main et m’entraîne à l’étage inférieur. J’ai une petite appréhension en descendant l’escalier : cette robe que je vais découvrir va m’en dire beaucoup sur la façon dont Caleb me voit. Et s’il se trompait sur moi, sur ce que je suis ?

Je découvre alors, déjà sortie de sa housse Gucci et étalée sur le canapé de cuir noir, la plus ravissante robe de soirée que j’aie jamais vue. Une robe longue, couleur bleu dragée, avec un haut très simple à fines bretelles se terminant à la taille par une ceinture de soie rose ornée de fleurs d’organza, d’où part une jupe longue et vaporeuse en mousseline de soie toute brodée.

– Oh mon Dieu, elle est magnifique, dis-je en la mettant contre moi, le cœur battant d’émotion.

C’est vrai qu’elle est superbe. Et c’est exactement le genre de robe que j’aurais choisie. Elle me ressemble, ce qui veut dire que Caleb me connaît vraiment, et cette pensée me remplit de joie.

– Elle te plaît ? me demande Caleb.

– Beaucoup, oui. Merci Caleb.

– Quand je l’ai vue, je me suis dit qu’elle était pour toi.

– Pourvu qu’elle m’aille !

– Ça devrait aller, j’ai piqué dans ta garde-robe pour que la retoucheuse ait une idée de tes mensurations. Et les chaussures doivent aussi être à ta pointure.

Je n’y avais pas fait attention avant, mais effectivement, une paire d’escarpins du même bleu pastel m’attendent dans une boîte au pied du canapé.

– Tu as pensé à tout… Caleb, tu me gâtes trop, dis-je en allant l’enlacer.

– Si tu m’embrasses comme ça, dit-il en se dégageant de mon étreinte, je ne te laisserai jamais passer cette robe. Et si tu allais te changer, avant qu’on soit en retard ? À moins que tu n’aies besoin d’aide pour t’habiller, ajoute-t-il avec un regard équivoque.

– Non merci, je vais me débrouiller, dis-je en riant, va te faire beau…

***

La limousine nous a déposés devant le Lincoln Center, qui abrite le Metropolitan Opera. Main dans la main, nous suivons la foule sur son trente et un dans le bâtiment aux grandes arches. Je suis émue par la beauté du lieu, avec ses fresques murales de Chagall dans l’entrée, et l’effervescence qui règne pour cette soirée très spéciale. Je regarde Caleb, sexy en smoking noir, et qui me dévore des yeux. À vrai dire, on a eu bien du mal à quitter l’appartement, et c’est seulement l’envie de voir cet opéra merveilleux qui m’a arrachée de ses bras tandis qu’il défaisait déjà le chignon que je m’étais donné beaucoup de mal à faire.

Je suis un peu intimidée d’être là, mais pas mal à l’aise, plutôt excitée que complexée. Dans cette tenue de princesse, je me sens comme un papillon qui sort enfin de sa chrysalide. Une autre sorte de Mme Butterfly… J’espère juste avoir une fin moins tragique que celle de Puccini !

On nous accompagne à nos places. Je ne sais comment Caleb a fait, mais nous sommes installés aux sièges les plus recherchés, au premier balcon, dans une loge face à la scène et au grand rideau en soie damassée qui la cache.

– Dommage que nous ne soyons pas seuls dans la loge, me glisse Caleb à l’oreille.

J’avoue que j’y ai pensé aussi…

J’ai le cœur qui bat quand les lumières s’éteignent, et que résonnent les premières notes de musique. Je suis comme une enfant émerveillée devant la qualité des musiciens et des chanteurs, et j’embrasse plusieurs fois Caleb pour le remercier de son cadeau.

Mais très vite je suis prise dans le drame qui se déroule devant moi : le mariage de la jeune japonaise Butterfly avec Pinkerton, le départ de l’officier américain et la longue attente de l’amoureuse délaissée. Mes larmes coulent sur « Un bel di vedremo » où elle se réjouit à l’avance de son retour, et quand elle découvre qu’il l’a oubliée (« Ah ! M’ha scordata ») je sanglote carrément. J’ai oublié tout ce qui m’entoure, le décor grandiose, le velours rouge, les gens en grande tenue, je pleure sur l’amour perdu de Butterfly et la seule chose dont j’ai conscience, c’est le bras de Caleb autour de mes épaules.

***

– Tu m’as fait un merveilleux cadeau Caleb, dis-je en reniflant.

Il me regarde en souriant :

– Je suis heureux que ça t’ait plu. Même si on ne le croirait pas à te voir. On dirait plutôt que tu sors d’une veillée funèbre, dit-il en me tendant un mouchoir.

– Oh, je dois avoir une tête… Mais cette histoire est tellement tragique. Cette pauvre Butterfly. Je le bafferais ce Pinkerton, il ne la méritait pas…

–Tu es tellement sensible, Grace…, me dit Caleb en me souriant tendrement.

Nous avons repris place dans la limousine.

– On va où maintenant ? demandé-je en me blottissant contre lui.

– À la maison.

– Ah ? dis-je un peu surprise.

– Tu es déçue ?

– Non, mais… Enfin… je ne sais pas…

Je pensais qu’après un spectacle pareil, on finirait la soirée dans un autre lieu exceptionnel. Je commence à avoir des attentes d’enfant gâtée, il faut que je fasse attention…

– Tu as faim ? dit Caleb alors que l’on rentre dans le duplex.

– Un petit peu…

– Je vais nous faire livrer quelque chose. Va m’attendre sur la terrasse, il fait beau ce soir, j’arrive tout de suite…

Caleb possède les deux derniers étages de l’immeuble, mais aussi la terrasse sur le toit. Je n’ai pas eu l’occasion d’y passer du temps jusqu’ici, mais on est début mai et le temps commence à se radoucir. Il a fait particulièrement beau aujourd’hui.

Je grimpe sur la terrasse par le salon du deuxième, et ce que je découvre me laisse pantoise. La grande table en teck a été dressée pour deux, avec linge de table brodé et verres de cristal. Toute la terrasse est éclairée de petits photophores colorés disséminés un peu partout, des banquettes au lit d’extérieur entouré de verdure.

Caleb arrive sur mes talons, un seau à champagne garni à la main.

– C’est toi qui as tout organisé ?

– Non, la Fée Clochette, dit-il en riant.

– Tu es très sexy comme Fée Clochette, dis-je en allant me serrer contre lui.

Il pose le seau sur la table et m’enlace, avant de m’embrasser passionnément.

– Merci pour cette soirée Caleb, tu es adorable.

– C’est la première fois qu’on va être séparés depuis… que je suis parti à Tucson. Et encore, c’était juste une nuit, il y a un mois.

– Waouh, fais-je, surprise et flattée. Tu comptes les jours !

Moi aussi, mais il n’a pas besoin de le savoir…

– Plus ou moins, sourit-il. Enfin bref, je voulais que tu partes avec un bon souvenir.

– Mais j’en ai plein, tu sais, dis-je en me pressant davantage contre sa poitrine.

J’hésite, et puis je me lance :

– Tu veux venir avec moi à Los Angeles ?

Il soupire :

– Je le ferais si je pouvais, mais c’est impossible. Une autre fois, j’espère.

On reste un instant enlacés, sans parler, dans la douceur de la nuit, à la faible lumière des photophores.

– Grace… Je n’aurais jamais cru que ça me ferait cet effet de vivre avec quelqu’un. Jamais une femme n’a vécu ici… Je pensais ne jamais pouvoir supporter une autre personne sous mon toit. Et pourtant… Quand je quitte le cabinet, j’ai hâte de rentrer. Je pense que je vais te retrouver ici, et… j’adore cette idée.

Je lève la tête pour le regarder, avec surprise et délectation : j’ai bien vu qu’il appréciait ma compagnie, mais jamais auparavant il ne l’avait formulé.

– Tu sais, dit-il en me caressant les cheveux, tu n’as pas répondu à ma question tout à l’heure : tu veux bien rester vivre ici jusqu’à ton safari ?

Tu parles… Je resterais ici toute ma vie si tu me le demandais…

– Oui, Caleb. Je veux bien, dis-je d’une voix étranglée.

Nous savons tous les deux que nous venons de faire un grand pas dans notre relation. Un pas prudent, certes, un pas pudique, comme Caleb sait l’être, mais un grand pas tout de même. D’accord, Caleb ne m’a pas demandé de m’installer définitivement chez lui, mais il s’est dévoilé plus qu’il ne l’a jamais fait…

On se regarde un instant, il est visiblement aussi ému que moi.

Il me soulève de terre et m’embrasse fougueusement. Je m’abandonne à son baiser avec passion. Ses lèvres dévorent les miennes, m’enflammant tout entière.

Il finit par me reposer à terre mais me retient contre lui.

– Grace, tu as changé ma vie, me murmure-t-il à l’oreille.

Caleb, si tu savais comme je t’aime…

Blottie dans ses bras, j’ai le cœur qui bat à tout rompre. J’hésite à lui répondre. Les mots se bousculent dans ma tête, je voudrais lui dire que lui aussi a changé ma vie, qu’elle n’a jamais été plus belle, que je l’aime comme je n’ai jamais aimé. Mais est-ce vraiment le moment ? J’ai peur de sa réaction, j’ai peur de tout gâcher. Et s’il ne ressent pas la même chose ?

Doucement, Caleb desserre son étreinte. Je ne sais pas s’il a ressenti mon hésitation, s’il a compris mon trouble, mais il me regarde avec une lueur étrange dans l’œil.

– Et si on fêtait ça ? dit-il d’une voix enjouée en me montrant la bouteille de champagne.

– Mais volontiers, réponds-je en souriant.

Ce n’était pas le moment.

Je ressens une espèce de soulagement, et peut-être, j’ai bien dit « peut-être », une pointe de déception. Mais je ne suis pas tout à fait prête à avouer à Caleb mes sentiments. Je le ferai le moment venu, mais pas ici, pas ce soir…

Les battements de mon cœur se sont calmés. Tout ce que je veux maintenant, c’est profiter de la douceur de cette soirée magique.

Je soulève une des cloches disposées sur la table sous laquelle je trouve des canapés des plus appétissants. L’opéra a duré trois heures et je commence à avoir faim. J’en avale un délicieux au saumon, et un autre au foie gras, avant de goûter au champagne rosé que m’a servi Caleb.

Le champagne me monte vite à la tête. Je suis un peu tourneboulée : la soirée surprise que m’a organisée Caleb, la déclaration qu’il vient de me faire, l’opéra qui m’a procuré des émotions très vives, tout se mélange… Je me sens à la fois euphorique et à fleur de peau.

Je fais quelques pas sur la terrasse, et je prends appui sur la rambarde. L’immeuble n’est pas très haut, mais on a un panorama superbe sur les lumières de la ville et même le pont de Brooklyn, au loin. Je ferme les yeux, savourant la brise sur mon visage.

Je sens soudain la présence de Caleb derrière moi. Ses mains enserrent ma taille, et je me laisse aller contre lui.

– Tu étais si belle ce soir… Mais je n’avais qu’une envie, t’enlever cette magnifique robe et te faire l’amour, me glisse-t-il d’une voix rauque.

Je souris dans le noir.

– Même à l’opéra ?

– Surtout à l’opéra.

– Tu es vraiment insensible ! dis-je faussement fâchée. Quand même pas pendant que cette pauvre Butterfly se suicidait ?

Sans répondre à ma question, il me fait pivoter vers lui. Ses lèvres se posent sur les miennes, et c’est comme si j’avais bu d’un coup toute la bouteille de champagne. J’ai des bulles plein la tête et une envie folle que ça ne se termine jamais.

– Caleb…, murmuré-je quand je parviens à me détacher de lui.

– Oui ?

– Cette robe… Tu peux me l’enlever maintenant.

Caleb serre un peu plus fort contre lui mon corps frémissant, avant de m’embrasser avec une ardeur nouvelle. Sa langue se mêle à la mienne, mes mains s’accrochent à son cou comme une naufragée à un bout de bois.

– Grace, mon ange…, me murmure-t-il. Je suis si bien avec toi. Tu me rends si heureux.

Ses mots doux me troublent autant que ses baisers.

Caleb, si tu savais comme je t’aime.

– Je n’ai jamais été aussi heureuse, Caleb, dis-je la voix étranglée par l’émotion et le désir. Et moi aussi, j’ai tout le temps envie de toi…

Son visage rayonne de fierté. Il reprend mes lèvres, puis sa bouche descend sur mon cou, déposant des baisers sur son sillage, jusqu’à l’orée de ma poitrine. Ses mains pétrissent mes seins qu’il embrasse avec ferveur. Je sens mon sexe devenir humide de désir, et je dois m’appuyer à la rambarde car mes jambes vacillent.

Lentement, Caleb vient s’agenouiller à mes pieds, et je le vois soulever ma jupe vaporeuse pour se glisser dessous. Il a complètement disparu sous le tissu, mais je sens sa bouche brûlante sur mes jambes qu’il baise à travers la fine soie de mes bas. Ses mains se posent sur ma culotte, qu’il fait rapidement glisser jusqu’à terre. J’ai une étrange sensation, c’est comme si un fantôme avait pris possession de moi. Si un hélicoptère survolait la terrasse, il ne verrait qu’une femme, accrochée à un muret, la tête renversée en arrière avec un étonnant sourire béat sur les lèvres.

Je me laisse caresser par la langue de Caleb qui s’insinue dans mes replis et vient laper mon clitoris en émoi. J’ai le bas-ventre en feu, et une sensation de vertige amplifiée par la vue sur les buildings au loin. La terrasse est ainsi exposée que nul ne peut nous voir – ou du moins, n’est censé nous voir. Mais même si je le sais, le fait de me trouver en si scabreuse position en plein air, peut-être exposée aux regards indiscrets, me choque et m’excite à la fois.

Sous les froufrous, Caleb caresse mes fesses tout en pressant mon sexe contre lui. J’ai l’impression que je m’ouvre comme une fleur sous la pression gourmande de sa langue. Je m’entends haleter dans l’obscurité tandis que les vagues de plaisir montent. Les yeux dans le ciel new-yorkais dénué d’étoiles, je ne peux retenir un gémissement quand l’orgasme éclate.

– Oh mon Dieu…

Caleb s’est redressé et me serre contre lui tandis que je reprends mes esprits.

– Tu crois qu’on nous a vus ? dis-je au bout d’un instant

– Pourquoi, il y avait quelque chose à voir ? dit-il en me faisant un clin d’œil complice.

Il saisit la coupe que j’avais abandonnée à mes pieds et va vers la table pour me resservir du champagne. J’avise le lit d’extérieur, pourvu d’un baldaquin, installé au milieu d’une forêt de plantes en pots. Rapidement, pendant que Caleb a le dos tourné, je défais la fermeture invisible de la robe et je la fais glisser à mes pieds. Je ne portais pas de soutien-gorge ce soir, et puisque Caleb m’a retiré ma culotte, je n’ai plus que mes escarpins et les bas qui tiennent seuls autour de mes cuisses. Je m’étends sur le matelas, et j’attends que Caleb me voie.

Il se tourne vers moi, une coupe dans chaque main, et son regard s’allume devant ma pose alanguie. J’ai le cœur qui bat fort. Le désir de Caleb pour moi, constant, ardent, m’a donné une confiance en moi que je n’avais pas avant lui. J’assume désormais mon corps, puisque je vois l’effet qu’il lui fait. Et j’assume ma féminité, ma sexualité : quand on fait l’amour, je prends des initiatives que jamais je n’aurais prises il y a quelques semaines. Comme là, me livrer à lui, nue, offerte, sur le toit d’un immeuble… Impensable ! Mais tellement excitant…

– Je crois que tu avais envie que je retire cette robe…, dis-je, mutine.

Il vient vers moi, les yeux brillant de désir. Il pose une coupe sur le sol en teck, et approche l’autre de mon ventre. Lentement, il fait couler un filet de champagne sur mon nombril. Je pousse un petit cri. Je frémis au contact froid du liquide sur ma peau, et savoure la présence chaude de sa bouche qui vient le lécher. Caleb verse ensuite un peu de champagne sur le haut de ma poitrine, et il coule vivement sur mes seins palpitants que Caleb étreint et baise furieusement. Je glisse ma main dans ses cheveux, sous sa veste, griffant son dos à travers le tissu de la chemise.

Caleb se redresse alors et retire sa veste ; redressée sur un coude, je le regarde se déshabiller à la lumière de la lune. La brise nocturne fait durcir un peu plus les pointes de mes seins encore humides.

Caleb est nu devant moi. Je ne me lasse pas de regarder son corps fin et musclé, son ventre ultra-plat, le sillon parfait de l’aine, son sexe tendu vers moi.

– Je reviens, fait-il.

– Où tu vas ?

– À ton avis ?

Je me baisse pour prendre deux gorgées de champagne avant de me rejeter sur le matelas, tandis qu’il descend récupérer un préservatif.

Je suis grisée, d’alcool et de plaisir, et je laisse le vent caresser mon corps. Il commence à faire frais, mais Caleb a allumé un feu en moi et je l’entretiens en son absence. Je ferme les yeux en pensant à lui, à ce qu’il va me faire, laissant une main errer sur ma poitrine. De l’autre main, j’effleure ma toison, caresse mon clitoris de nouveau bien réveillé.

– Tu ne m’attends pas ?

J’ouvre les yeux et je découvre Caleb devant moi qui me regarde d’un air gourmand.

Je lui tends les bras et il vient se coucher sur moi. Il couvre mon corps de baisers et je me laisse faire.

– Tu sais que tu vas terriblement me manquer ? me susurre-t-il.

– Ah oui ? Je suppose que c’est ma conversation qui va te manquer le plus, réponds-je pour le taquiner.

– Oh ça, sans aucun doute, dit-il en souriant. Mais je dois avouer que j’aurai aussi du mal à me passer de tes ravissants petits seins, dit-il en posant ses lèvres sur mes mamelons. De tes délicieuses épaules, poursuit-il en remontant plus haut, de tes petites oreilles…

Je me laisse couvrir de baisers comme un chiot avide de caresses.

– … de ton cul magnifique, conclut-il en me retournant.

Allongée sur le ventre, la tête sur un petit coussin moelleux, je savoure l’effet de sa bouche sur mes fesses. Je suis de plus en plus excitée, d’autant que ses doigts agiles s’insinuent dans ma fente. Il sait vraiment comment faire pour attiser la flamme chez moi, et j’en veux toujours plus.

Sa bouche brûlante remonte le long de mon échine. Il s’allonge sur mon dos et sa langue vient caresser mon oreille. Ce contact me rend folle. Je me retourne soudain pour me trouver face à lui. J’attrape son visage et l’attire vers moi, pour l’embrasser fougueusement. J’écarte mes jambes et je le saisis par les fesses tandis qu’il me pénètre. Son sexe me fouille avidement, mes hanches vont à sa rencontre avec bonheur. Caleb gémit doucement tandis qu’il s’enfonce en moi, les yeux mi-clos. Son va-et-vient se fait de plus en plus rapide, et je ne suis bientôt plus capable de me retenir.

– Caleb, je vais jouir…

– Jouis, mon ange, dit-il en plongeant ses yeux dans les miens, et je vois à son expression que lui-même est au bord de l’orgasme.

Griffant le bas de ses reins moites de sueur, je m’arc-boute contre lui, tandis qu’un spasme me déchire le corps. Un bonheur immense m’envahit alors que nous jouissons ensemble. Et à ce moment-là je suis la femme la plus heureuse du monde

***

– Qu’est-ce que tu fais ?

Brisée par la fulgurance du plaisir, mais aussi par l’heure tardive, je crois que je me suis assoupie. Quand j’ouvre un œil, c’est pour voir Caleb me couvrir de la pièce de tissu qui agrémentait le lit d’extérieur qui vient d’accueillir nos ébats.

– Mets tes mains autour de mon cou, on descend, il commence à faire frais.

Tout à fait réveillée à présent, je sens en effet que la fraîcheur de la nuit s’est faite plus intense. Je me blottis contre la poitrine puissante de Caleb, reniflant son odeur, où se mêlent les effluves de sa luxueuse eau de toilette et un parfum presque animal, résultat de notre ardent corps à corps.

Avec précaution, il me porte jusqu’à la chambre, avant de me déposer délicatement sur le lit.

– Tu as sommeil ?

– Un peu. Mais je ne veux pas dormir, dis-je.

– Moi non plus, murmure-t-il en s’allongeant contre moi. Je ne veux pas perdre une miette de temps avec toi.

Nous sommes couchés en cuillère, parfaitement emboîtés. Il est derrière moi, je sens la chaleur de son corps contre mon dos, mes fesses, et il m’étreint, une main sur mon sein.

J’ai fermé les yeux, pour mieux profiter de cet instant de béatitude, de sérénité.

Moi aussi, je déteste l’idée d’être séparée de lui et si je le pouvais, je resterais éveillée toute la nuit.

– Comment je vais faire pour m’endormir, le soir, sans la chaleur de ton adorable corps contre moi ? me susurre-t-il à l’oreille. Et sans ton odeur ? Il faut que je pense à laisser la consigne à la femme de ménage de ne pas changer les draps et les taies. Je vais les garder jusqu’à ton retour… Comme ça, quand tu me manqueras, je mettrai le nez dans ton oreiller.

Je souris, attendrie par cette pensée.

– Et moi alors ? Moi je n’aurai rien…

– Je t’enverrai des textos le soir, murmure-t-il de sa voix chaude. Des sextos plutôt…

Je ris doucement :

– Je ne suis pas sûre que ça va m’aider à dormir…

– Peut-être pas, mais ça nous ouvre des perspectives, répond-il d’une voix suggestive avant de poser de petits baisers sur mon cou. Non, je t’appellerai plutôt. On fera l’amour à distance. Je te dirai quoi faire, et tu imagineras que c’est ma main plutôt que la tienne. Et moi, je t’imaginerai, nue, dans ta chambre, en train de te caresser les yeux clos, obéissant à ma voix…

Présenté comme ça… La séparation peut se révéler intéressante, finalement…

–Tu pourras te toucher là, poursuit Caleb, en accentuant sa pression sur mon sein. Ou alors… là.

Sa main est descendue jusqu’à mon pubis. Ses doigts viennent caresser mon sexe, qui se réveille lentement.

Ses allusions et ses attouchements n’ont manifestement pas seulement réveillé mes sens. Contre mes fesses, son sexe durcit de nouveau.

Soudain, il s’éloigne de moi. Je l’entends fouiller dans le tiroir de sa table de chevet, puis c’est le bruit caractéristique de l’enveloppe de préservatif que l’on déchire. Je n’ai pas bougé, je ne me suis pas retournée, attendant avec impatience son retour… Très vite, il est de nouveau contre moi, et sa main caresse de plus belle mon sexe qui irradie.

– Je t’entendrai au bout du fil… Tes mignons gémissements, comme maintenant…

Sous l’effet de ses doigts enchanteurs, j’ai effectivement laissé échapper de petits cris de plaisir.

– Et moi, je me caresserai en t’écoutant jouir à des milliers de kilomètres…, ajoute-t-il.

Je suis de nouveau totalement excitée. Je commence à me trémousser contre lui, pressant mes fesses contre son pénis. Sa langue s’introduit dans mon oreille et me fait frissonner. N’y tenant plus, j’empoigne sa verge et je la glisse entre mes jambes, la chevauchant comme une sorcière son balai. Je frotte mon clitoris contre son sexe dur et tendu, tout en caressant son gland à travers le caoutchouc. Caleb m’étreint de plus en plus fort, mordillant le lobe de mon oreille et mon cou.

Je tourne ma tête vers lui, cherchant sa bouche et la trouvant. Nous échangeons un long baiser fiévreux.

Dans quelques heures, nous serons séparés. Mais pour l’instant, j’ai sa peau contre la mienne, et la nuit n’est pas terminée…

4. David contre Goliath

– Alors, il fait quel temps à Paris ?

– Un temps magnifique, ma chérie, me répond mon père, il pleut des cordes.

– Eh bien ici il fait doux, et Maman m’a dit qu’il faisait carrément plus de 30 degrés à Los Angeles.

Après notre nuit d’adieu particulièrement érotique sur le toit, j’ai eu du mal à me lever ce matin. Caleb s’est extirpé du lit pour aller au bureau vers 9 heures, ce qui est une grasse matinée pour lui, et j’ai réussi à faire de même seulement deux heures plus tard, pour boucler ma valise. Avant cela, j’ai somnolé avec béatitude, et repensé aux délicieuses choses qu’il m’a dites hier soir. C’était tellement tendre…

Je viens de terminer mon sac et je prends quelques minutes pour contacter mon père par Skype.

– Ah c’est vrai, tu pars aujourd’hui pour la côte Ouest ! s’exclame mon père. Prête pour ton premier job de photographe ?

– Je t’avoue que j’ai un peu la trouille, Alicia me fait entièrement confiance, mais j’ai un peu peur de tout foirer et surtout de la décevoir.

– Mais non, ma chérie, je suis sûr que tu vas très bien t’en sortir.

– Merci pour les encouragements Papounet, dis-je, à moitié convaincue. Comment ça va toi ?

– Pas mal, avec ce temps, les gens sortent moins et lisent plus, ce qui est toujours une bonne nouvelle pour moi. Si j’avais été ouvert aujourd’hui, je suis sûr que j’aurais fait de bonnes affaires, plaisante-t-il.

Mon père, un Américain installé à Paris depuis plus de trente ans, tient une librairie américaine à Saint-Germain-des-Prés.

J’entends soudain le bruit de sa sonnette d’entrée que je connais si bien.

– Tu attendais de la visite ?

Sans me répondre, mon père s’éloigne pour ouvrir, et j’entends une voix étouffée.

– Devine qui est venu me faire une petite visite ? me dit mon père en se rasseyant devant son ordinateur.

– Je ne sais pas, tu sais que je suis nulle en devinette…

Soudain, je vois surgir sur l’écran la tête de Théo à côté de celle de mon père.

– Ah, t’es là ! m’exclamé-je. Tu es venu récupérer les tirages que je t’ai demandés ?

– Ouaip, entre autres, dit Théo en lançant un regard furtif à mon père, qui a l’air vaguement gêné.

Avant que je puisse l’interroger sur cette déclaration sibylline, Théo s’exclame :

– Comme l’avait promis ton ami Noah, j’ai récupéré ma green card.

– Ça y est ? Ouf.

Il a décidément beaucoup de pouvoir, ce Noah Grumberg… La carte verte est un sésame que peu de gens obtiennent, et souvent après un parcours du combattant.

– Tu reviens quand à New York alors ?

– Je débarque après-demain.

– Waouh, génial, tu commençais à me manquer. Oh zut, moi je serai encore à Los Angeles… Mais je n’y reste pas longtemps. On se voit dès que je rentre, je passerai à la maison.

– « Tu passeras » ? Mais… tu vis toujours chez ton « mari » ? s’étonne Théo.

– Euh… oui, je suis chez Caleb, dis-je, gênée. Pour l’instant.

Je vois mon père et Théo échanger un regard de connivence.

– Oh ça va vous deux, pas la peine de faire cette tête… Caleb et moi avons signé un contrat, je vous rappelle.

– Et je te rappelle, ma chère, qu’il ne t’obligeait pas à vivre avec lui tout le temps, me dit Théo.

– C’est, euh… On a pensé que ce serait plus pratique comme ça.

– Bien sûr, dit mon père avec un sourire en coin.

– Papa, tu vas pas t’y mettre aussi… J’ai déjà Théo sur le dos…

– Mais ma chérie, dit mon père, tu n’as pas à te sentir embarrassée. Il n’y a pas de honte à tomber amoureuse…

– Surtout de son mari, renchérit Théo.

– Vous êtes impossibles tous les deux, dis-je, sans pouvoir m’empêcher de sourire.

– Ça me ferait plaisir quand même de le rencontrer, ce garçon. Il y a une chance qu’on se voie avant votre divorce ? demande mon père tandis que Théo s’esclaffe.

Bon, j’ai compris, ils ne me lâcheront pas avec ça…

– Papa, je vais devoir partir, je dois passer au centre de Susie avant d’aller prendre l’avion…

– Ne change pas de sujet ma fille. J’ai l’air de plaisanter, mais je suis sérieux. Ça me ferait plaisir de rencontrer ton Caleb. Vous n’avez pas le projet de venir à Paris bientôt ?

– Pas pour l’instant non, mais toi, tu pourrais venir à New York ?

– Je crois que je vais y être obligé, tu me manques trop.

– Moi aussi tu me manques Papa, dis-je, tout attendrie.

Parfois, je me sens coupable d’être partie si loin de lui. Mon père a eu quelques copines après avoir divorcé de ma mère, mais il est célibataire depuis longtemps, et j’ai peur qu’il ne se sente seul maintenant que j’ai quitté le nid. On a quand même vécu quatre ans tous les deux, et ce furent quatre années merveilleuses. On s’entendait comme larrons en foire. Je l’aime infiniment.

– Bon, les garçons, je vais devoir vous laisser, dis-je. J’ai mille choses à faire avant d’aller à l’aéroport.

– Et nous aussi, on doit y aller, n’est-ce pas Alan ? dit Théo avec un air ironique. Maman nous attend.

– Ta mère ? fais-je, surprise. Papa, tu vas dîner chez la mère de Théo ?

C’est au tour de mon père d’être mal à l’aise, et je n’en suis pas mécontente.

– Oui, je… C’est-à-dire qu’elle a une édition originale de…

– Pas besoin d’excuse, Papa, dis-je en riant. Laurence est une femme adorable, et je trouve que c’est une super idée que vous vous rencontriez.

À vrai dire, Théo et moi avions ce projet de rapprochement depuis au moins deux ans. À l’époque, Laurence vivait avec un homme que son fils n’aimait pas du tout, et on se disait que mon père serait super pour elle, et réciproquement. Je savais que depuis quelques mois, elle était débarrassée de son boulet, mais Théo ne m’avait pas prévenue qu’il mettrait son retour en France à profit pour provoquer la rencontre de nos parents.

Je me sens toute joyeuse à l’idée de ce dîner : je ne peux pas imaginer que la belle Laurence laisse mon père insensible. Et qui pourrait résister au charme et à l’humour de mon papounet ?

– Passez une bonne soirée les garçons, à bientôt alors. Papa, je veux un rapport circonstancié. Je t’appelle de Los Angeles.

– Fais bon voyage ma chérie.

C’est tout excitée que je prends le chemin de Harlem : si mon père pouvait dire adieu à son célibat… Il est encore trop jeune pour avoir ses livres pour seuls compagnons. J’aimerais tellement qu’il retrouve l’amour, comme ma mère avant lui…

Avant de passer au centre de Susie, je passe récupérer le résultat de mon test. Caleb et moi avons décidé de le faire pour pouvoir enfin nous passer de préservatif. Je n’avais pas vraiment de doute, j’ai toujours été très sage, mais je suis soulagée de voir que tout va bien. Si le test de Caleb est comme le mien… adieu condom ! Je me réjouis de savoir que notre relation va franchir une nouvelle étape. Le sexe était déjà génial avant… qu’est-ce que ça va être maintenant !

C’est le cœur rempli d’idées agréables que j’arrive devant la porte du petit centre d’accueil pour enfants de Susie. Mais à ma grande surprise, l’établissement est fermé. On est en période de vacances scolaires, et le centre devait être ouvert toute la journée pour accueillir ceux dont les parents n’avaient pas les moyens de partir. Susie avait réussi à mobiliser plusieurs bénévoles pour cette semaine, et je ne m’explique pas ce qui se passe. D’autant que rien n’est affiché sur la porte. Je frappe, mais sans succès.

– C’est fermé, Grace.

Je me retourne et vois Marcus, un élève du centre, qui me regarde avec un petit air triste.

– Tu sais ce qui se passe ?

– Non, on est venus ce matin, mais il n’y avait personne, alors on a dû rentrer chez nous.

– Mais… Qu’est-ce que tu fais, toi, dans la rue ?

– Ma mère travaille à l’hôpital. Et la télé est cassée. Je suis venu voir si ça n’avait pas ouvert finalement.

– Viens avec moi, dis-je en le prenant par la main. On va chercher Susie.

Susie habite à quelques blocks de là. J’y suis allée plusieurs fois, quand je l’ai aidée à remplir des dossiers pour des demandes de subventions. C’est une chanteuse, une artiste, elle a un grand cœur mais elle n’est pas très douée pour la paperasse ou la gestion administrative. Un centre comme celui qu’elle a ouvert, même modeste, nécessite un brin de sens pratique qui lui fait défaut. Je m’en suis aperçue assez vite, et j’ai proposé de lui donner un coup de main. Tout d’abord, elle a refusé, parce qu’elle ne pouvait pas me rétribuer, mais j’ai insisté. J’ai demandé comme seule récompense qu’elle me chante quelques chansons de son répertoire jazz. Malgré ce qu’elle prétend, elle a encore une voix magnifique et les après-midi passés sur ces dossiers fastidieux ont été étonnamment plaisants. Elle m’a promis qu’elle chanterait un jour pour Caleb, et je pense organiser cette surprise très bientôt. Je suis sûr que ça lui fera plaisir, il a été élevé en écoutant Susie, dont son père était fan.

Je frappe à la porte de Susie, mais personne ne répond.

– Susie, c’est Grace. Tout va bien ? Vous êtes là ?

Je suis de plus en plus inquiète. Je m’apprête à repartir quand j’entends un bruit de pas dans l’appartement. La porte s’entrouvre et je vois apparaître Susie. Mais dans quel état… C’est la première fois que je la vois sans un de ses turbans sur la tête, et rien ne cache ses cheveux coupés très courts, tout blancs, ce qui la vieillit. Elle ne porte pas non plus de boucles d’oreilles, son visage semble plus ridé que d’habitude, et ses yeux sont rougis par les pleurs.

– Enfin, Susie, qu’est-ce qui vous arrive ? dis-je, alarmée.

En découvrant Marcus près de moi, qui la regarde avec des yeux tout ronds et un air effrayé, Susie prend immédiatement sur elle.

– Entrez, entrez, ne restez pas sur le palier, dit-elle en ouvrant la porte plus largement pour nous faire entrer dans son petit appartement, humble mais coquet.

– Mais qu’est-ce qui se passe, Susie ?

– Je suis un peu malade, j’ai passé une très mauvaise nuit. Des migraines épouvantables, dit-elle.

Je vois bien qu’elle ment : elle ne dira rien en présence de Marcus.

– Où est ta maman, Marcus ? lui demande-t-elle.

– Elle travaille.

– Tu es tout seul alors ?

Il opine sans rien dire.

– Je l’ai trouvé devant le centre fermé, dis-je.

– Tu as mangé ?

Un peu honteux, il fait non de la tête.

– Alors viens, dit-elle en le prenant par la main et en l’installant sur le canapé. Tu vas rester là à regarder la télé, et je vais t’apporter quelque chose à grignoter, d’accord ?

L’enfant répond par un grand sourire avant de se tourner vers la chaîne de dessins animés que Susie a mise pour lui.

Susie me prend ensuite par le bras et m’entraîne vers la cuisine.

– La banque a saisi l’école, dit-elle dès que nous sommes seules.

– Quoi ? Mais quand ? Pourquoi ?

– Je ne sais pas… Enfin, je crois que je n’ai pas payé les deux ou peut-être les trois derniers versements du crédit, dit-elle en se tordant les mains comme une enfant prise en faute. Mais j’avais demandé à ce qu’ils patientent, j’y suis allée, je leur ai dit que je devais recevoir de nouvelles subventions. Je pensais qu’ils me donneraient le temps de me retourner… Mais ils ont tout saisi, et je n’ai même plus la possibilité d’entrer récupérer quoi que ce soit à l’intérieur.

Je suis abasourdie par ce qu’elle vient de m’apprendre. Et bouleversée de la voir dans cet état si pitoyable, elle si fière et si forte, que j’admire tellement.

– Mais Susie… Pourquoi vous ne m’avez pas parlé de vos difficultés avant ?

– Je pensais pouvoir tout arranger, dit-elle. J’ai été insouciante, tu sais comme je suis avec les papiers, ce n’est pas mon truc, et je pensais qu’avec les demandes de subventions que nous avions faites ensemble, tout rentrerait vite dans l’ordre.

Je la regarde, navrée.

– Je n’ai même pas eu le courage d’affronter les parents ce matin, dit-elle en se tenant le front, comment pouvais-je leur annoncer ? Je suis restée ici, à pleurer… Et maintenant… les pauvres petits sont dehors, livrés à eux-mêmes. Par ma faute, ajoute-t-elle, et je vois ses yeux de nouveau embués de larmes.

– Allons, Susie, dis-je en lui prenant la main, ne pleurez pas et surtout, ne culpabilisez pas, vous avez déjà tellement fait pour ces enfants ! Ne vous en faites pas, on va trouver une solution.

Je me souviens soudain que je dois partir l’après-midi même pour Los Angeles.

Tant pis !

– On va aller voir cette banque. Ils ne peuvent pas saisir la maison comme ça, du jour au lendemain, et vous en interdire l’accès. Si vous voulez, je vous accompagne…

– Mais Grace, tu as un avion à prendre…

– Je pourrais annuler…

Susie me coupe la parole :

– C’est hors de question. Ne t’en fais pas, j’ai eu un coup de mou, mais je vais me reprendre, dit-elle en s’essuyant les yeux. Tu as raison, il doit y avoir des solutions. Je ne vais pas me laisser faire.

J’ai un déclic :

– Susie, je sais ce qu’il vous faut : un avocat. Et je connais le meilleur, dis-je avec un grand sourire.

Susie me regarde et je vois l’espoir renaître dans ses yeux.

– Je file tout de suite au cabinet de Caleb, il va vous aider, vous verrez, ce sera réglé en un rien de temps, dis-je, confiante.

Avec Caleb dans son camp, Susie et les enfants n’ont plus rien à craindre…

Je me sens pousser des ailes subitement. Je dépose un baiser sur les joues de Susie, un autre sur celles de Marcus, et je quitte Harlem pour voler vers l’Upper East Side.

5. Qui es-tu vraiment ?

– Je ne peux rien pour elle.

Je regarde Caleb, stupéfaite. Je n’arrive pas à en croire mes oreilles.

Il plaisante, ça n’est pas possible… Pourtant, il a l’air bien sérieux, le visage grave, face à moi dans son bureau.

– Comment ? Mais, tu m’as dit que tu allais nous aider…

Quand je suis arrivée au cabinet de Caleb et que j’ai exposé le problème de Susie, il m’a dit tout de suite qu’il allait s’occuper de Susie. J’étais rassurée, il avait l’air si sûr de lui. Je ne comprends pas son revirement.

– Oui je l’ai dit. Mais c’était avant que tu me dises le nom de la banque.

À la demande de Caleb, je viens d’appeler Susie, et elle m’a dit que c’était la Bank of East America qui avait fait la saisie.

– C’est un client, Grace, dit-il en me prenant la main, je suis désolé, je ne peux rien pour Susie.

Prise d’un accès de colère, je le repousse.

– Un client ? C’est tout ce que tu trouves à dire ? C’est plus important que des enfants qui se retrouvent à la rue, parce que des banquiers pleins de fric ont décidé qu’ils voulaient encore plus d’argent ?

– Grace, me sermonne-t-il, tu as une vision trop manichéenne des choses.

– Manichéenne ? dis-je, suffoquée par sa condescendance. J’ai trouvé Marcus, le Marcus que tu as rencontré l’autre jour, dans la rue. Seul, rôdant devant le centre dans l’espoir qu’il ouvre, et il n’avait pas mangé. Tu crois qu’ils sont où les enfants de ton banquier aujourd’hui ? Dans la rue, ou en train de jouer au tennis ou de faire de la voile aux Caraïbes ?

Caleb passe une main dans ses cheveux et soupire.

– Grace, je comprends que ça te semble injuste, mais je suis coincé. Je suis lié par contrat. Je ne suis pas le seul concerné dans cette histoire ; je dirige un cabinet de 50 employés, j’ai des responsabilités. Cette banque est un de nos plus gros clients. Si on se prive de son budget, je ne sais pas si je pourrai conserver tous mes employés. Et ils feront quoi, LEURS enfants, aux prochaines vacances ? Tu as pensé à ça ?

Je me laisse tomber sur la banquette, assommée par ses arguments.

– Écoute, dit Caleb après un instant de réflexion, je vais appeler le président de la banque, et essayer de le convaincre de donner du temps à Susie, OK ?

Je le regarde et j’acquiesce, un nœud au ventre.

Caleb s’installe à son bureau, et décroche son téléphone :

– Margaret ? Mettez-moi en ligne avec Edgar Dandridge s’il vous plaît.

C’est alors que mon portable sonne.

– C’est le magazine. Je dois répondre, je vais prendre l’appel dehors, dis-je à Caleb qui me fait un signe d’assentiment.

Tandis que je sors du bureau, je l’entends lancer d’une voix joviale :

– Edgar ? Oui, c’est Caleb ! Dites-moi, je voulais vous parler d’une chose…

Pour ne pas déranger Margaret, l’assistante de Caleb dont le bureau est attenant à celui de son patron, je m’éloigne dans le couloir pour répondre à mon téléphone. L’assistante d’Alicia van Zant, Eleonor, m’appelle pour me donner les dernières informations avant mon départ pour L.A., où je n’aurai pas que Nikki à photographier. Mon agenda a un peu bougé, un jeune acteur devant partir plus tôt que prévu sur un tournage. Je l’écoute d’une oreille un peu distraite, une partie de mon cerveau étant restée dans le bureau de Caleb.

Je finis par raccrocher et je retourne retrouver Caleb. J’ouvre la porte du bureau avec appréhension.

Caleb est assis à son bureau, l’air contrarié.

Oh merde…

Il se lève à mon entrée.

– Écoute Grace, dit-il d’un ton grave en se levant pour faire le tour de son bureau. J’ai essayé mais… Mon client refuse de transiger. Il ne donnera pas de délai de paiement à Susie. La banque a plusieurs immeubles dans Harlem, il ne veut pas créer de précédent. S’il fait une faveur à Susie, ça va se savoir, et il risque de se retrouver avec une armée de mauvais payeurs… Je suis désolé, continue-t-il d’un air navré, j’ai fait tout ce que je pouvais, mais il ne changera pas d’avis là-dessus. Ça, j’en suis persuadé. Il ne l’a pas évoqué, mais je crois savoir qu’ils envisagent une opération immobilière dans le quartier, et je pense que les défaillances de Susie les arrangent bien. Ça fait longtemps qu’ils attendaient de récupérer ce bâtiment, ils ont déjà ceux autour.

Le sol s’effondre sous mes pieds.

Susie, les enfants… que vont-ils devenir ?

Je reste les bras ballants, le regard dans le vide. La voix de Caleb s’élève de nouveau, près de moi. Il parle avec précaution, très doucement :

– Grace… Il y a autre chose.

Oh non… Quoi encore ?

Il se racle la gorge.

– Si Susie entame une action en justice contre la banque, il faut que tu saches que… c’est moi qui la défendrai.

Je le regarde, horrifiée.

– Mais tu ne peux pas faire ça !

– Oh que si. C’est même précisément ce pour quoi on me paye, dit-il en me regardant dans les yeux.

Son regard comme sa voix se sont faits durs, intransigeants tout à coup.

Moi qui pensais que Caleb serait le sauveur de Susie, il va être son bourreau !

– Caleb, je t’en prie, dis-je d’une petite voix. Tu ne peux pas travailler sur ce dossier, contre Susie. Tu trouveras d’autres clients pour remplacer celui-ci. Tu es un des avocats les plus cotés de la ville. Ils font la queue pour se payer tes services !

Caleb a un mouvement d’agacement :

– Mais Grace, tu ne connais pas la situation du cabinet, dit-il d’un ton irrité. Depuis que je l’ai quitté, les associés de mon ancien cabinet veulent ma peau. Ils essaient de nous piquer des clients, ils ont déjà débauché deux avocats de valeur. Je ne peux pas me fragiliser sur le marché en abandonnant un client… Sans compter que ça ferait mauvais effet par rapport aux autres clients.

Je lui parle de Susie, des enfants, et il me répond « marché », « clients » ? J’ai du mal à croire que cet homme devant moi est celui dont je suis tombée amoureuse.

– Mais Grace, merde, c’est une question de déontologie ! s’emporte Caleb, voyant qu’il n’arrive pas à me convaincre. J’ai signé un contrat pour assumer leur défense, je ne peux pas laisser tomber comme ça, et encore moins les attaquer.

Il reste un instant silencieux.

– Et puis Susie est en faute, reprend-il. Elle n’a pas honoré ses remboursements, c’est toi-même qui me l’as dit…

C’est la goutte d’eau. Ses paroles me brisent le cœur. J’ai l’impression d’être trahie. De m’être trompée sur lui.

Ses mots contre Susie, c’est plus que je ne peux en supporter. Je fais volte-face, et je me dirige vers la porte.

– Grace, reviens !

Sans me retourner, je quitte la pièce et traverse le bureau de son assistante Margaret comme une furie. Je dois vraiment avoir l’air bouleversé, car à l’accueil, Belinda me regarde passer la bouche grande ouverte et les yeux ronds. Mais je m’en moque. Je suis pressée de quitter cet endroit, de m’éloigner de Caleb, et je m’engouffre dans l’ascenseur dont les portes étaient déjà en train de se refermer.

Je le déteste ! Je le déteste !

Je trépigne d’impatience, tandis que l’ascenseur met un temps fou à descendre, s’arrêtant quasiment à tous les étages. Cela me laisse le temps cependant de songer à la situation : je suis en colère contre Caleb, mais cette colère doit venir au second plan. Qu’est-ce que je peux faire pour Susie et le centre ? Que vont devenir les enfants ? L’initiative de Susie a comblé certaines lacunes du système, c’est impossible que cela se termine comme ça.

Je sors du building, effarée, ne sachant que faire. Je regarde l’heure sur mon téléphone. Je n’ai plus guère de temps avant le décollage, il faut que j’aille récupérer ma valise et réunir mon matériel avant de partir pour l’aéroport. Mais avant cela, il va falloir que je lui annonce que contrairement à ce que je lui ai dit, Caleb ne lui portera pas secours…

Je lève la main pour héler un taxi. Heureusement, une voiture s’arrête rapidement. Au moment où je m’engouffre dedans, je vois un autre taxi s’arrêter devant le gratte-ciel que je viens de quitter. Je remarque distraitement que les deux clients à l’arrière s’embrassent fougueusement. Ce n’est que quand ils s’extraient de la voiture que je reconnais… Stacy, l’associée de Caleb, et Robert, leur enquêteur. J’en reste bouche bée.

Je me demande si je n’ai pas rêvé, mais mon taxi démarre en trombe et quand je me retourne pour vérifier, les deux silhouettes ont disparu, englouties par la foule de Madison Avenue.

Je suis tellement préoccupée que cette image fugace s’efface presque immédiatement et que mes pensées reviennent vers Susie. Tandis que le taxi m’emmène vers Tribeca et le duplex de Caleb, je trouve le courage de l’appeler. Elle doit attendre mon coup de fil. Mes mains tremblent tandis que je prends mon téléphone.

– Susie, je suis désolée… mais la banque est un client de Caleb. Il ne peut pas vous défendre sur ce dossier. J’ai… J’espérais…, balbutié-je, de nouveau au bord des larmes.

Je me sens affreusement coupable de lui avoir donné de faux espoirs.

– Ne t’en fais pas Grace, me répond Susie d’une voix sereine. Je comprends. Et rassure-toi. Un avocat vient de m’appeler pour me proposer ses services pro bono. Des parents sont venus me voir après ton départ, je crois que c’est l’un d’eux qui l’a contacté.

– C’est vrai ?

– Puisque je te le dis. Il me proposait de le voir demain. Je lui ai dit que je le rappellerais, je ne savais pas si ton mari allait pouvoir nous aider. Je vais prendre rendez-vous avec lui.

Oh mon Dieu, ce que je suis soulagée…

– Surtout, reprend Susie au bout du fil, n’en veux pas à ton mari. Il ne fait que son devoir. Il n’a pas le choix.

Ses mots résonnent encore dans ma tête alors que le taxi se gare devant l’appartement de Caleb. Susie n'a pas tout à fait tort, mais au final, le choix, on l'a toujours. Je suis terriblement déçue. Quelle idiote j’ai été… Comment ai-je pu croire que Susie, les enfants, moi… on passerait avant les intérêts de son cabinet !

Je me suis totalement trompée sur son compte, et je m’en veux presque autant qu’à lui.

J’ouvre la porte de l’appartement et je me rue à l’étage. Comme un automate, je réunis les objectifs et les filtres que je veux emporter avec moi pour la séance. J’essaie de me concentrer pour ne rien oublier, mais je bous de colère, je suis dévastée par l’insensibilité de Caleb, par son attitude…

Alors que je suis en train de descendre l’escalier avec mes bagages, la porte d’entrée claque. Je me pétrifie sur les marches.

Caleb est rentré.

Il s’avance vers moi, la mine défaite.

– Grace, je suis désolé.

– Et moi encore plus, réponds-je d’un ton sec, avant de descendre les dernières marches.

– On ne va pas se quitter comme ça, fâchés. Il faut que tu comprennes, les choses ne sont pas aussi simples. Si… si je venais à Los Angeles avec toi ?

– La dernière chose que je veux, c’est que tu viennes avec moi, dis-je en le regardant dans les yeux, fulminant. Ce que je veux, c’est partir loin de toi. Aujourd’hui, tu as montré ton vrai visage. Tu es exactement comme je l’avais imaginé quand je t’ai rencontré. J’aurais dû écouter mon instinct. Tu es cynique, tu fais passer les affaires avant tes sentiments. Tu as rencontré Susie, tu me disais que c’était très beau ce qu’elle avait fait avec ce centre, tu as vu les enfants… Et pourtant, maintenant que tu es en mesure de les aider, tu ne lèves même pas le petit doigt ? Et non seulement ça, mais tu es prêt à faire fermer définitivement le centre pour ton client ! Et tu me parles de déontologie… Moi je te parle d’humanité, Caleb. Si tu n’es pas capable de comprendre ça, je n’ai rien à faire avec toi.

Caleb reste muet, figé comme une statue.

Mais je n’en ai pas fini avec lui. Maintenant que je suis lancée, je ne vois pas ce qui pourrait m’arrêter :

– Tu sais ce qui est le plus terrible pour moi ? C’est que je t’aime, Caleb.

Il me fixe, soudain livide.

– Oui, je suis amoureuse de toi. Je pensais même que tu étais l’homme de ma vie, figure-toi. Mais je me suis trompée, tu m’as trompée en me faisant croire que tu étais un mec bien. Tu incarnes tout ce que je déteste ! Je t’ai vu mentir à David, mais je n’ai rien dit, parce que je te trouvais des circonstances atténuantes. J’avais de la peine pour toi, parce que ta vie privée était violée, parce que les êtres que tu aimais le plus t’avaient menti pendant des années ! C’est pour ça que j’ai supporté de te voir mentir à David, même si ça m’a choquée de voir que c’était aussi facile pour toi. Mais maintenant… Maintenant je vois clair, et je m’en veux d’éprouver des sentiments pour quelqu’un comme toi. Et je ferai tout pour qu’ils disparaissent. Ce que j’ai vu de toi aujourd’hui me fait horreur. Alors, non seulement je pars seule pour Los Angeles, mais je ne reviendrai jamais ici !

Pendant tout mon laïus, Caleb n’a pas dit un mot, ni fait un mouvement. Il est resté là à me regarder, le visage défait.

Je lui lance un dernier regard plein de mépris, et je pars, claquant la porte sur les plus belles semaines de ma vie.

À suivre,
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Le jeu du milliardaire

Cela fait dix ans que Sarah Lyndon n’a pas vu Harold Ascott, dix ans qu’elle se pose des questions sur la raison de son départ, qu’elle se demande si elle comptait réellement à ses yeux, elle, la petite sœur de Mark, le meilleur ami d’Harold, tragiquement mort à l’aube de ses 20 ans.
Depuis, Sarah a grandi, elle s’est construite loin de celui qui comptait tant dans son cœur d’adolescente, elle est devenue une femme. Quant à Harold, il est aujourd’hui à la tête d’Ascott Communications : charismatique, talentueux, déterminé et… multimilliardaire.
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